Venezuelas leder Nicolás Maduro advarte om at landet hans må «stå som krigere … klare til å knuse tennene til det nordamerikanske imperiet» onsdag, et øyeblikk som falt sammen med USAs beslagleggelse av en oljetanker utenfor Venezuelas kyst.
Maduro leverte kommentarene mens han holdt sverdet til Simón Bolívar på et rally der videoen viste ham synge og danse til en innspilling av den amerikanske sangeren Bobby McFerrins hit på slutten av 80-tallet, «Don’t Worry, Be Happy».
Maduro sa til tilhengerne at venezuelanere må holde seg på vakt når spenningen med Washington eskalerer.
«I disse tider må ting være annerledes, men vi må alltid stå som krigere, kvinner og menn,» sa han i en oversatt tolkning.
«Med det ene øyet åpent – og det andre også – jobber, produserer, bygger, holder alt i gang, og klar til å knuse tennene til det nordamerikanske imperiet om nødvendig, fra Bolivars hjemland.»
President Donald Trump kunngjorde onsdag at USA hadde beslaglagt en oljetanker utenfor kysten av Venezuela, noe som har eskalert spenningen med Caracas.
Tankskipet ble tatt for angivelig transport av sanksjonert olje fra Venezuela og Iran, ifølge riksadvokat Pam Bondi.
Venezuelas utenriksdepartement fordømte handlingen i en offisiell uttalelse, og kalte det «et frekt ran og en handling av internasjonal piratkopiering» og anklaget Trump for åpent å følge en plan om å «ta venezuelansk olje uten å betale noe tilbake».
Departementet sa at handlingen passer inn i det det beskrev som en langvarig amerikansk innsats for å plyndre landets naturressurser, og sammenlignet episoden med tapet av Citgo Petroleum Corp., som Caracas hevder ble beslaglagt gjennom «svindelaktige rettsmekanismer».
Uttalelsen hevdet at «de sanne årsakene til den langvarige aggresjonen mot Venezuela» ikke har noe å gjøre med migrasjon, narkotikasmugling, demokrati eller menneskerettigheter, og insisterte på at «det alltid har handlet om våre naturressurser, vår olje, vår energi.»
Den anklaget også Washington for å bruke tankskiphendelsen til å distrahere fra det den beskrev som mislykket politisk innsats i Oslo av grupper som søker Maduros fjerning.
Caracas oppfordret venezuelanere til å «forbli faste i forsvaret av hjemlandet» og oppfordret det internasjonale samfunnet til å avvise det det beskrev som «vandalistisk, ulovlig og enestående aggresjon.»
Regjeringen sa at den vil ta klagen sin til alle tilgjengelige internasjonale organer og lovet å beskytte landets suverenitet og kontroll over dets energiressurser, og erklærte at «Venezuela vil ikke tillate noen fremmed makt å forsøke å ta fra det venezuelanske folket det som tilhører dem med historisk og konstitusjonell rett».
Spenningen mellom de to landene har vokst etter måneder med amerikanske maritime streiker som Washington sier målrettet fartøyer brukt av narkotikasmuglere til å transportere narkotika.
Reuters har rapportert at mer enn 80 mennesker har blitt drept siden september, og en egen Reuters rapporterer detaljert skjerpet overvåking og sikkerhetsinngrep i kystsamfunnene som er berørt av streikene.
Sent i forrige måned dukket Maduro opp på et massemøte i Caracas mens han holdt sverdet til Simón Bolívar da han advarte støttespillere om å forberede seg på «imperialistisk aggresjon», og holdt en trassig tale etter at Trump sa at USA «svært snart» vil begynne å stoppe mistenkte venezuelanske narkotikasmuglere på land.
Trump sa at han ikke hadde utelukket å sende amerikanske tropper til Venezuela som en del av administrasjonens nedbryting av kriminelle nettverk knyttet til ledende personer i Caracas.
«Nei, jeg utelukker ikke det. Jeg utelukker ingenting,» sa han.
Han ga også rom for potensielle samtaler.
«Vi kan ha noen samtaler med Maduro, og vi får se hvordan det blir. De vil gjerne snakke,» sa Trump til journalister i helgen.
Siden begynnelsen av september har amerikanske streiker over hele Karibia og det østlige Stillehavet ødelagt dusinvis av fartøyer.
Amerikanske tjenestemenn sier at mange var knyttet til venezuelanske og colombianske kriminelle grupper.
Maduro dukket opp på forrige måneds rally med sverdet til Simón Bolívar, 1800-tallets uavhengighetsleder ansett som befrieren av store deler av Sør-Amerika.
Han fortalte støttespillerne at landet står foran et avgjørende øyeblikk.
Fox News’ Efrat Lachter bidro til denne rapporten.
