«Verdens eldste snøball» vil feire 50 år frosset i tid – og er nå et verdsatt familiearvestykke.
Snøballen ble opprettet 5. februar 1976 i San Jose, California, da Jeff Shamus var bare 15 år og opplevde snøfall for første gang i livet – en sjelden hendelse i Santa Clara-dalen.
Da snøen begynte å smelte, tok Shamus, nå 64, en håndfull og la den i fryseren, uten å forestille seg at den fortsatt skulle eksistere nesten 50 år senere.
På den tiden bestemte moren til Shamus Betty seg for å beholde snøballen, og lagre den først i en Dixie-kopp før den overførte den til en tom Skippy-peanøttsmørkrukke.
Den forble gjemt bak i familiens fryser til hennes død i 2017, 84 år gammel.
Nå i 2026 bevarer Shamus fortsatt det uvanlige arvestykket i sin egen fryser i Sparks, Nevada, dit han flyttet etter at moren døde.
Når han reflekterer over snøballen i dag, bringer han ham rett tilbake til den vinterdagen i barndommen, og sa: «Ærlig talt, det tar meg tilbake til å være 14 år gammel og se snø i min egen hage for første gang.
«Jeg husker hvor spent jeg var – – vi løp alle utenfor, laget en snømann, hadde snøballkamper. Det var dette magiske øyeblikket som nesten aldri skjer i San Jose.»
Han la til: «Da snøen begynte å smelte, ville jeg ikke at den skulle ta slutt, så jeg tok litt av plenen og la den i fryseren.
«Jeg hadde aldri forestilt meg at mamma skulle beholde den i en uke – enn si de neste 40+ årene før hun døde i 2017.
«Når jeg ser på det nå, er det denne rare blandingen av nostalgi for den dagen og takknemlighet for det faktum at hun syntes det var verdt å bevare. Det er en slik mamma-ting å gjøre.»
Shamus, en programvareutvikler, sa at moren hans i det stille reddet ting som betydde noe for barna hennes.
«Moren min var sentimental på den beste måten – hun reddet ting som betydde noe for oss barna, selv om de virket dumme for noen andre,» sa Shamus.
«Jeg tror hun beholdt snøballen fordi den representerte et sjeldent, lykkelig øyeblikk vi delte som familie.
«Snø i San Jose var praktisk talt uhørt, og å se tenåringssønnen hennes så begeistret for det, gjorde nok at hun ønsket å bevare det minnet.»
Han la til: «Hun var ikke altfor dramatisk om det – det bodde bare bakerst i fryseren i flere tiår.
«Men det faktum at hun holdt det stille i alle disse årene, sier alt om hva slags person hun var.»
Over tid har snøballen endret seg, dannet iskrystaller og myknet til det Shamus tidligere har beskrevet som mer en «snøklat» enn en snøball.
«Jeg vil ikke si at vi tenker på det i de store termene fra dag til dag. Det er bare … der,» sa han.
«Men når jubileer som dette dukker opp, eller når jeg måtte flytte den fra California til Nevada og pakke den forsiktig inn i tørris, føles det som denne rare tråden som forbinder familien vår over tid.
«Det er ikke en giftering eller et fotoalbum, men det er vårt.»
Han la til: «Og ja, det faktum at moren min holdt det i over 40 år til hun gikk bort i 2017 – og nå har jeg holdt det gående mot 50-årsgrensen – gjør at det føles mer betydningsfullt enn bare en frossen snøkule.»
Å bevare den har ikke alltid vært lett, spesielt under strømbrudd og flyttinger.
«Vi har hatt et par nære samtaler i løpet av årene – strømbrudd der vi måtte rykke for å få tørris og pakke den inn for å holde den frossen,» sa han.
«Da jeg flyttet fra San Jose til Reno, pakket jeg den i tørris for turen og stresset ærlig over det hele veien.
«Det første vi tenker på under et strømbrudd er ikke maten i fryseren – det er snøballen.
Han la til: «På dette tidspunktet ville det å miste det føles som å miste et stykke familiehistorie, så latterlig som det høres ut.»
Shamus håper snøballen en dag vil gå videre til neste generasjon, selv om dens betydning ikke er fullt ut forstått ennå.
«Jeg har to voksne barn, og de forstår det ikke i det hele tatt,» sa han. «De vokste opp på steder der snø er normalt, så ideen om å bevare en snøball i 50 år er ikke beregnet for dem.
«Men jeg tror at når det først er deres, vil de få det. Når folk går bort, etterlater de vanligvis barna sine penger, smykker, hus – barna mine får verdens eldste snøball i en skippy peanøttsmørkrukke.»
Shamus la til: «Enten de setter pris på det nå eller ikke, vil det være deres å bevare – eller til slutt la smelte. Jeg håper på det førstnevnte.»
