Natalie og Shelbey har mor av alle vennskap.
Singletonene, beste jentevenner på 14 år, tok nylig forholdet sitt til neste nivå: platonisk medforeldreskap.
«For omtrent to år siden dro jeg til Shelbey og sa: ‘Jeg ønsker virkelig å fostre et barn. Vil du gjøre det sammen med meg?» Natalie, 32, en pediatrisk utviklingsterapeut fra Wisconsin, fortalte The Post. «‘La oss forfølge dette sammen.»
Natalie og Shelbey, 33, en tjenestekoordinator for barn med funksjonshemminger, valgte begge å ikke oppgi etternavnet sitt, og heller ikke navnet på fosterdatteren, av hensyn til personvernet.
Men ideen om å bli mammaer som heterofile romkamerater begeistret ikke akkurat Shelbey i begynnelsen.
«Da hun sa: ‘Hei, jeg vil gjøre dette,’ sa jeg: ‘OK, det er sinnsykt!’», lo millennialen. «Planen min var alltid å gifte meg og få mine egne biologiske barn.»
«Men ting gikk ikke slik jeg hadde forventet, og jeg bestemte meg for å elske og hjelpe til med å oppdra dette barnet,» la hun til, «det har vært virkelig fantastisk.»
Bestiene, nå lisensierte fosterforeldre til småbarnsjenta de mottok i mai 2024, er blant det økende antallet folk som remikser reglene for familien.
I stedet for å utsette foreldreskapet til Mr. eller Mrs. Right kommer på banen, oppdrar wannabe-mødre og -fedre – inkludert A-lister som Anderson Cooper og Van Johnson – babyer med knoppene som en tommel til tradisjonens nese.
Men Barbara Greenberg, en klinisk psykolog i NYC, fortalte tidligere til The Post at det tilsynelatende søte, om enn merkelige oppsettet kan treffe noen få sure toner.
«Medforeldre kan bli veldig komplisert, selv blant veldig gode venner,» advarte eksperten. «Du må gjøre noen omfattende forhåndsplanlegging og snakke gjennom et bredt spekter av scenarier, inkludert hva merkelappene vil være for hver forelder, hvordan høytider vil bli feiret, hvor barnet skal bo og hva som skjer hvis noen får en romantisk partner.»
Lara Traum, en lokal familierettsadvokat, gjentok en lignende advarsel, og rådet vennene til å ansette individuelle advokater for å hjelpe dem med å kartlegge en solid foreldreavtale før de går halvparten til en liten.
«Forhåpentligvis,» sa den juridiske innsideren, «som venner er dere likesinnede og deler verdier for å ta fatt på dette sammen.»
Shelbey sier til The Post at likesinnede er livsnerven som holder henne og Natalie overens som medmødre.
«Vi er veldig like i hvordan vi oppdrar,» sa millennialen, og spøkte med at «menn bare ikke alltid får det» når det kommer til mykhendt barneoppdragelse.
«Hun og jeg er veldig godt enige om hvordan vi nærmer oss barn og hvordan vi ønsker å være veldig positive foreldre,» fortsatte Shelbey. «Jeg kunne ikke tenke meg å oppdra et barn med en mann, fordi jeg bare ikke tror de ville tilby samme grad av omsorg og underdrivelse som en kvinne.»
Men før de fant sin rytme som mødre i tandem, ble kvinnene utsatt for en omfattende screeningprosess for å sikre at de ville være friske fosterforeldre. Fra bakgrunnssjekker til treninger, til hjemmestudier og en-til-en-intervjuer, ble både Natalie og Shelbey satt på prøve.
Og de gir potensielle friere en like intens undersøkelse før de tar gutta som romantiske partnere.
«Jeg har datet siden vi ble fostermødre, og det er en merkelig dynamikk å forklare,» sa Shelbey. Natalie, som er lykkelig singel for øyeblikket, sier dating «ikke er verdt» tiden hennes.
«Hvis noen ikke undervurderer situasjonen vår, så er han ikke den rette personen for meg,» la Shelbey til, men la merke til at flere menn har vært overraskende «åpne og akseptert» av hennes og Natalies ultramoderne familiedynamikk.
«Jeg har hatt folk som elsket[atvifostrermedforeldre»sahun»Desier:’RarterbraHvorforværenormal?'»[thatwearefosterco-parenting”shesaid“They’relike‘WeirdisgoodWhybenormal?’”
Natalie, som nylig debuterte deres «rare» arrangement på nettet til over 83 000 TikTok-seere, sier å fostre et barn med Shelbey ved sin side har gjort mammalivet til en drøm.
«Den mentale belastningen av fosterhjem er veldig tung,» forklarte hun til The Post, «men å ha noen til å gå gjennom det med deg – noen som er like investert og din beste venn – gjør det lettere.»
Foreløpig er duoens datter spesifikt fosterbarn, og er ikke oppe for adopsjon.
Natalie og Shelbey sier at staten Wisconsin ikke tillater to enslige medforeldre å adoptere et barn, dersom tyken noen gang skulle bli kvalifisert for adopsjon. I tilfelle en endring av statusen hennes, ville bare en av vennene få lov til å adoptere jenta.
Men Natalie og Shelbey planlegger ikke for det for øyeblikket.
Paret har imidlertid bestemt seg for at en eller begge av deres fremtidige ektemenn må være villige til å flytte inn i deres felles hjem med totten så lenge hun er i deres ansvar.
«Hvis en av oss gifter seg, vil den personens partner bare måtte flytte inn i huset vårt og bli med familien vår,» sa Shelbey. «Vi har et veldig etablert liv.»
«Og det er akkurat slik det må være.»
