Velkommen til The Thin Line, The New York Posts serie om den mørkere siden av GLP-1-medisiner. Selv om GLP-1-agonister solgt under merkenavn som Ozempic har hjulpet millioner av mennesker med å gå ned i vekt, håndtere diabetes og forbedre andre helsetilstander, er de ikke uten risiko. Kom tilbake for flere historier om de mindre kjente ulempene ved disse veldig populære medisinene.
Christine Reed-Smith hadde prøvd alt: en kostholdsekspert, utmattende treningsøkter, til og med vekttapsoperasjoner i Mexico. Likevel fortsatte kiloene å krype opp, og kroppen hennes ble insulinresistent.
Så da hun var 50, vendte salongeieren fra Columbia City, Oregon seg til tirzepatid, den aktive ingrediensen i GLP-1-medisiner som Mounjaro og Zepbound, i håp om å tøyle blodsukkeret hennes og til slutt stabilisere skalaen.
Til syvende og sist fikk hun den kroppen hun ønsket seg – men vekten var ikke det eneste hun gikk ned.
«Plutselig kunne jeg ikke bry meg mindre om sex,» sa Reed-Smith til The Post.
Reed-Smiths sexliv med mannen hennes hadde oppturer og nedturer i løpet av deres 17 år lange ekteskap – ikke uvanlig for et langsiktig forhold. Vanligvis var det hun som holdt ting krydret – men etter å ha startet en GLP-1, falt libidoen hennes.
«Jeg ville delta, men jeg ville definitivt ikke klimaks, eller hvis jeg gjorde det, tok det mye innsats. Og jeg føler meg skyldig for det fordi det ikke er på grunn av dårlig ytelse fra mannen min,» sa hun. «Det er bokstavelig talt at noe er galt med meg.»
Problemet gikk utover soverommet.
«Når du går fra å ha et veldig aktivt sexliv til å ha et ikke-eksisterende sexliv, var det mye stillhet,» sa Reed-Smith. «Det var kalde skuldre. Det var sårede følelser – sannsynligvis fra oss begge.»
Hvordan GLP-1 kan påvirke libido
GLP-1 hjelper til med å regulere appetitten og blodsukkeret ved å etterligne hormoner som frigjøres av tarmen etter å ha spist – men de kan også påvirke hjernen og kroppen på uventede måter. For noen kan endringene dempe libido.
«Færre signaler sendes til hjernen din for å oppsøke nytelse, og seksuell motivasjon skjer bare ikke,» forklarte Dr. James Chao, medgründer og medisinsk sjef for VedaNu Wellness i San Diego, som behandler pasienter som tar vekttapsmedisinene.
Det påvirker ikke alle på samme måte – faktisk, påpeker han, noen rapporterer mer seksuell lyst etter vekttap: «Å bevege seg føles bra igjen. Klærne passer. De kan se seg i speilet uten avsky. Den visuelle dopamintreffen kombinert med redusert kortisol kan sette libido i overdrift for noen mennesker.»
Det har vært CJ Rocks erfaring før GLP-1.
«Tidligere, hvis jeg hadde gått ned i vekt, fikk jeg en selvtillitsøkning, som er nesten som dopamin. Det får deg til å lengte mer etter sex,» forklarte 47-åringen. Men da hun begynte å ta tirzepatid, falt libido.
«Sekslysten min var normal, to eller tre ganger i uken. Jeg hadde lysten og lysten,» sa hun – men så, plutselig, var den borte.
«Fem måneder senere ville jeg ikke engang at mannen min skulle komme i nærheten av meg. Som «Nei, stopp, jeg vil ikke engang kysse deg.»
Natalia Souza
Hun hadde gått ned 70 kilo på syv måneder og følte seg bra i huden. Men da forloveden prøvde bevegelsene som pleide å tenne henne, reagerte ikke kroppen hennes.
«Jeg ble nesten følelsesløs av det,» sa hun. «Det ville være netter hvor jeg lurte på hva som var galt med meg.»
Chao sa at dette passer til et mønster. Rask vekttap som det ansporet av GLP-1 kan noen ganger presse kroppen inn i «sparingsmodus» ettersom den tilpasser seg å ha mindre tilgjengelig drivstoff.
«Siden libido er kategorisert som et «ønske» og ikke et «behov», vil hjernen din ofte undertrykke den til ting kommer tilbake i balanse,» forklarte han.
Menopauseovergangen bidro bare til utfordringen, ettersom både Rock og Reed-Smith måtte løse de overlappende effektene av hormoner, aldring og medisiner på deres libido.
«Det er veldig vanskelig fordi når du starter perimenopause, er sexlysten din en av de viktigste tingene som går,» sa Rock.
«Mange leger kjenner ikke igjen det med kvinner i det hele tatt, så her har du alle disse kvinnene på dette stoffet, og det gjør dem sunnere, men de går gjennom dette også,» fortsatte hun. «Det er bare så forvirrende, som å plukke giften din.»
Fra «svært høy sexlyst» – til ingen lyst i det hele tatt
Men endringene i libido er ikke begrenset til kvinner som navigerer i overgangsalderen.
Nathalia Souza, en 37-åring fra New Jersey, begynte å ta tirzepatid etter tre år med slanking og trening resulterte i bare 30 kilo vekttap.
I løpet av de syv månedene etter at han begynte med medisinen, har Souza gått ned ytterligere 22 kilo – og totalt sett kaller hun opplevelsen en suksess. Men det var en uventet ulempe.
«Jeg hadde en veldig høy sexlyst, og sannsynligvis to måneder senere la jeg merke til at jeg ikke hadde noe lyst lenger,» sa Souza.
Forandringen var sterk. Før stoffet hadde hun og mannen sex fire eller fem ganger i uken.
«Fem måneder senere ville jeg ikke engang at mannen min skulle komme i nærheten av meg,» sa Souza. «Som «Nei, stopp, jeg vil ikke engang kysse deg.»
Hvordan de fikk sporet tilbake
Det brå skiftet i Souzas sexlyst gjorde henne rystet, noe som fikk henne til å spørre om vekttapsmedisinen var verdt det.
«Det er her jeg trekker grensen,» sa hun. «Jeg mister ikke ekteskapet mitt på grunn av dette.»
Før hun ga opp medisinene, fylte hun opp kosttilskudd – vitamin D, magnesium, kreatin og maca rot – men ingenting fungerte.
«Jeg vil heller være i denne kroppen enn å være seksuelt aktiv. Hva sier det om meg? Jeg vet ikke.»
Christine Reed-Smith
Så oppdaget hun URO Vaginal Moisture & Mood, et daglig kosttilskudd formulert for å støtte naturlig smøring, humør, stressavlastning og opphisselse. I løpet av noen få uker begynte Souza å føle en forandring.
For Reed-Smith kom lindring i form av et syntetisk peptid kjent som PT141, også kalt bremelanotid. Den stimulerer sentralnervesystemet, og retter seg mot hjernens melanokortinreseptorer for å aktivere seksuell lyst og opphisselse.
FDA godkjente bremelanotide i 2019 for å behandle hypoaktiv seksuell lystforstyrrelse hos premenopausale kvinner, selv om det noen ganger brukes off-label for menn som opplever erektil dysfunksjon.
Etter at hun ga seg selv det første skuddet, flimret Reed-Smiths libido tilbake til livet.
«Det er ikke sånn [my sex drive] gikk i overdrive, men jeg hadde ingen problemer med å få orgasme. Og det skjedde mer enn én gang,» sa hun. «Det var som å komme opp etter luft når du har druknet. Som om jeg ikke er ødelagt.»
For Rock var svaret tålmodighet. «Når jeg hadde vært på stoffet en stund, kom sexlysten min tilbake, men jeg vil ikke si at den er supersterk,» sa hun. «Jeg tror kroppen min ble vant til stoffet og tilpasset seg til slutt.»
Legene sier at tålmodighet kan være nøkkelen.
«Det viktigste jeg forteller pasientene er at endringer i libido, hvis de oppleves, vanligvis ikke er permanente,» sa Dr. Fernando Ovalle Jr., en plastisk kirurg og spesialist i fedmemedisin. «I mange tilfeller normaliserer de seg ettersom doseringen stabiliserer seg, bivirkningene forbedres, ernæringen normaliseres og kroppen justerer seg.»
«Men hvis endringer er vedvarende eller plagsomme, fortjener de å bli tatt på alvor og administrert,» la han til.
Eli Lilly, produsenten av Mounjaro og Zepbound (tirzepatid), svarte ikke på The Posts forespørsel om kommentar.
Ingen angrer
Ovalle sa at det brede spekteret av erfaringer med GLP-1 understreker en enkel sannhet: Forskere lærer fortsatt om hvordan disse stoffene påvirker kroppen – og hjernen.
«Vi har ennå ikke høykvalitetsstudier spesielt utviklet for å se på libido. Så mye av det vi vet akkurat nå kommer fra pasienterfaring i den virkelige verden i stedet for formelle forskningsdata,» bemerket han.
Men for Rock var én ting klar: «De fungerer.»
«I år og år og år levde jeg i en verden hvor det alltid var ‘en dag’, ‘jeg skal gjøre det når …’, men nå er det i dag,» sa hun. «Det ga meg livet mitt tilbake.»
GLP-1 regnes generelt som livslange medisiner, og mange brukere går opp i vekt etter å ha sluttet. Souza planlegger å slutte med tirzepatid når hun når målvekten og prøver å opprettholde den på egenhånd.
«Det gjør deg følelsesløs,» sa hun. «Jeg vil føle meg normal igjen.»
Reed-Smith har imidlertid ingen planer om å slutte.
«Jeg vil heller være i denne kroppen enn å være seksuelt aktiv,» sa hun. «Hva sier det om meg? Jeg vet ikke.»
Likevel håper hun at andre kvinner som står overfor lignende utfordringer ikke vender den frustrasjonen innover.
«Jeg vil at hver kvinne skal vite at de ikke er ødelagte. Det er fordi en medisin har en bivirkning, og som enhver annen bivirkning påvirker den ikke alle,» sa Reed-Smith. «Men hvis det gjør det, forstå at du ikke har mistet noe. Det finnes måter du kan komme tilbake fra det.»
