TORONTO — Victor Mancinis retur til hjemstaten Michigan tidligere denne uken var fylt med mange følelser.
Spenning å spille foran venner og familie.
ivrig etter å komme ut på isen umiddelbart.
Og når han gikk inn i Little Caesars Arena i sentrum av Detroit den torsdag morgen, ble Rangers-rookien truffet av en bølge av nostalgi – en med lag på seg av forskjellige grunner.
Ikke bare vokste Mancini opp med å gå på kamper der, så vel som den gamle Joe Louis Arena, men 22-åringen spilte for Little Caesars 16U AAA-laget og tilbrakte mye tid på treningsbanen i bygningen.
«Treneren vår på 16 år var Kris Draper,» sa Mancini til The Post lørdag morgen, og refererte til den fire ganger Stanley Cup-mesteren med Red Wings, før Rangers tok på Maple Leafs. «Å ha en slik trener med NHL-erfaring, å få være rundt ham og bli coachet av ham var veldig bra. Bare å være rundt fasilitetene, ikke sant, med ham som Kris Draper. En gang i blant fikk vi bruke vektrommet som Wings hadde.
«Som 16-åring begynner den reisen så vidt, der alt begynner å bli veldig seriøst og juniorer nærmer seg. Å se hvor langt du var og hvor du vil være, nivået og fasilitetene, det var litt kult og driver deg definitivt enda mer.»
Det var en full sirkel-øyeblikk for Mancini, som preget sin hjemkomst med sitt første NHL-mål/poeng i Blueshirts’ 5-2-seier over Red Wings.
Etter å ha sett pucken finne baksiden av nettet før den ble nektet i overtidstapet på 6-5 mot Utah, sa Mancini at hans første reaksjon var å sørge for at det ble kalt et offisielt mål.
Så satte begeistringen over å score foran venner og familie.
«Reaksjonen fra gutta på isen og laget på benken betydde mye,» sa han. – Det var veldig spesielt.
Mancini har sett ut som han hører hjemme gjennom sine fire første NHL-kamper, der han har samlet ett mål, ni skudd, tre treff og seks blokkeringer.
Etter å ha spilt på høyresiden av Zac Jones, ble Mancini anslått å bli paret med Chad Ruhwedel mot Maple Leafs på lørdag.
Det tok Jones ut av Rangers-serien, som fortsatt er uten Ryan Lindgren ettersom han kommer seg etter en overkroppsskade som gjorde at han ble skadet i reserve 7. oktober.
Scratching Jones kan bare handle mer om å få Ruhwedel til en kamp og holde ham involvert, men uansett er det en indikasjon på Mancinis posisjon blant Rangers forsvarskorps.
Hovedtrener Peter Laviolette gikk villig med fem høyrehendte forsvarere ved å ta venstrehendte Jones ut.
D-parene forventes å endre seg når Lindgren kommer tilbake, men hvis Mancini opprettholder spillenivået, kan Rangers’ 159. sammenlagtvalg i 2022 sikre at han ikke er oddemann.
«Jeg tror det bare er en veksttankegang,» sa Mancini om mentaliteten hans fremover. «Gå ut hver dag og ha den drivkraften til å vokse og lære og bli bedre hver dag. Fortsett med de tingene jeg har gjort, ikke sant? Tro på mine evner, vær selvsikker og ikke bli for høy eller for lav.»
