Russiske tropper har erobret en viktig ukrainsk kullgruveby i den krigsherjede Donbas-regionen som Vladimir Putins styrker kan bruke som en utpost for å sette i gang angrep dypere i Ukraina.
Russiske tropper rullet onsdag inn i den havarerte byen Vuhledar i den sørøstlige delen av landet – en gang var hjemmet til rundt 14 000 mennesker, ifølge CBS News.
I løpet av de siste to årene hadde bastionen i Donetsk oblast motstått gjentatte russiske angrep.
Men de tiltagende overgrepene truet med å avskjære forsvarerne fra resten av landet, noe som førte til beslutningen om å trekke seg tilbake og «bevare personell og militært utstyr», heter det i avisen.
«Dette er veldig harde dager. Veldig!» Den 72. mekaniserte brigaden, som var den siste ukrainske enheten som forsvarte byen, skrev i et Instagram-innlegg som også hadde bilder av sårede soldater.
Moskva har erobret omtrent en femtedel av Ukraina etter mer enn to år med harde kamper med sin mindre nabo, som de invaderte i februar 2022 under det tvilsomme premisset om å demilitarisere og «avnasifisere» landet.
Krigen avgjorde til slutt i det som så ut til å være en knusende, statisk konflikt langs en sterkt befestet, 620 mil lang front som involverte flere droneangrep og artillerisperringer enn store troppebevegelser, sa CBS.
Men i august så ut til å ta slutt da ukrainerne satte i gang et sjokkangrep på Russlands Kursk-region – og russiske tropper begynte å rykke frem langs en 95 mil lang front i landets østlige regioner.
Sommerkampanjen tvang Kiev til å avstå tusenvis av kvadratkilometer med territorium til inntrengerne, som støttes av missiler, glidebomber, droner og artilleri.
Russlands overlegenhet når det gjelder menn og materiell har tynget de ukrainske styrkene, som har blitt finansiert og levert av vestlige land som til tider har vært motvillige til å tilby mer hjelp.
Putin har sagt at Russlands mål er å rive Donbas-regionen, et industriknutepunkt som består av Donetsk- og Luhansk-provinsene. Russland kontrollerer nå om lag 80 % av landet.
Russerne erobret den østlige byen Ukrainsk 17. september, og deretter begynte sakte en tangbevegelse ment å fange Vuhledar, sa CBS.
Selv om det russiske forsvarsdepartementet ikke nevnte angrepet i sin daglige rapport om slagmarken, har russiske Telegram-kanaler lagt ut videoer av tropper som vifter med russiske flagg over den ødelagte byen.
Selv om ingen av sidene avslører tapene sine, sa begge at mange hadde dødd i konflikten.
«Etter å ha lidd mange tap som følge av langvarige kamper, sluttet ikke fienden å prøve å fange Vuhledar», sa Ukrainas østkommando onsdag.
«I et forsøk på å ta kontroll over byen for enhver pris, klarte han å lede reservene til å utføre flankerende angrep, som utmattet forsvaret av enhetene til de væpnede styrker i Ukraina,» fortsatte kommandoen. «Som et resultat av fiendens handlinger var det en risiko for omringing av byen.
«Den høyere kommandoen har gitt tillatelse til å utføre en manøver for å trekke ut enheter fra Vuhledar for å bevare personell og kamputstyr, for å innta stillinger for videre aksjoner.»
Den nylig erobrede byen kan være et sted for russiske fremskritt dypere inn i landet, og kan hjelpe dem med å kutte Ukrainas forsyningslinjer til sørfronten.
For øyeblikket kontrollerer Russland nesten hele Luhansk-regionen og litt over halvparten av Donetsk.
Med Post ledninger
