Vince Carter har kalt det å få sin nr. 15 trukket tilbake til takbjelkene på Barclays Center en drøm. Er han klar for at drømmen blir virkelighet lørdag?
«Jeg tror jeg er det, men jeg vet at jeg ikke er det,» sa Carter på Brooklyn Paramount. «En av gutta sa,» Men du hadde nettopp en [jersey retired].’ Jeg sa ja, men jeg kunne ha en hvert år og fortsatt ha de samme følelsene og følelsene fordi jeg setter stor pris på hva dette betyr og hva dette er. Alle får ikke æren. Jeg fant nettopp ut at bare syv karer vil være der oppe. Dette er sjelden luft.
«Så jeg er veldig takknemlig for å være en del av den gruppen, spesielt når du snakker om Dr. J, en jeg beundrer. J-Kidd, noen jeg beundrer. Jeg husker at jeg kom inn, de to gutta jeg ville se [were] 32 og 52. Det hadde jeg alltid sett for mange år siden. Så nå for å gå opp med dem, jeg jaget noe … jeg vil ha en innvirkning som [they] gjorde. Så det er helt utrolig å være her et par dager unna nå.»
Carter er vant til å være i sjelden luft. Det var der han bodde under en spektakulær, høytflyvende karriere.
Gjør det til en Hall of Fame-karriere.
Han kom til Nets fra Toronto i desember 2004, og poengsummen hans gikk fra 15,9 poeng til 27,5 poeng resten av den sesongen. På deler av fem år hjalp han dem med å klare seg etter sesongen tre ganger og hadde i gjennomsnitt en elektrisk 23,6 poeng.
«Du ser to ballhodede, lyshudede karer som raser, løper etter en lobb,» mimret Carter i en Q & A med Richard Jefferson på torsdagens premiere på dokumentarfilmen hans «From Daytona Beach to Brooklyn».
De eneste numrene Nets har trukket seg tilbake er avdøde Dražen Petrovic (3), Jason Kidd (5), John Williamson (23), Bill Melchionni (25), Julius Erving (32) og Buck Williams (52). Kidd var den siste, i 2013 mens han trente Brooklyn.
Det endrer seg lørdag.
«Det Joe Tsai prøver å gjøre – det Sean Marks, min tidligere lagkamerat, prøver å gjøre og har gjort for å gi meg denne æren – jeg er virkelig velsignet,» sa Carter. «Jeg har hatt et par samtaler med Joe Tsai, og han sier:» Dette måtte skje. Dette skulle skje.’ … Og han som ønsker å gjøre det på klokken sin er ganske spektakulært.»
Det var Carter også.
Han tente på Nets med sin krenkelse, som hans berømte posterisering av Alonzo Mourning fra 2005.
Jason Collins gjorde et veterantrekk for å hjelpe til med å vise Mourning under kurven på det ikoniske spillet. Men like mye som en dunker eller målscorer, husker Collins Carter som en venn, en som umiddelbart støttet ham da han kom ut som homofil.
«Ja, han har vært flott. Da jeg kunngjorde min kunngjøring, var han en av gutta som nådde ut for å støtte, sa Collins, lagkamerater med Carter fra 2004-08. «Hver gang jeg ser ham … tar du alltid opp igjen med «Hei, hvordan går det?» Hvordan går det med familien din? Og alt det igjen. Han er en flott lagkamerat.»
Han var ikke en All-Star, men en superstjerne – en av de få franchisen har hatt.
«Jeg står ved at han er en av de mest talentfulle idrettsutøverne som noen gang har gått på planeten,» sa Jefferson, som spilte sammen med Carter i fire år. «Det er ikke bare dunkene. Det er hans evne. Det er hans kroppskontroll. Det er hans hurtighet. Det er håndtak. Det er han som skjøt 35-fots 3-ere da ingen gjorde det i 2006. Det er akkurat som om han bare er et annet menneske. Han var god.»
Det er derfor han har hatt en varig innvirkning på kulturen, ikke bare spillet i Canada, men bølgen av spillere som etterligner stilen hans.
I en post-Jordan NBA lette fansen etter det enestående spektakulære.
De fant Carter.
«Det er bare ikonisk,» sa Cam Johnson. «Når du vokser opp med å se spillet, vil du spille som Vince Carter. Det virker som den kuleste måten å spille på. Bare gå inn og dunk på alle, så kan du skyte fra hvor som helst. Hva kan være bedre?»
