RALEIGH, NC — Tom Dundon, Carolinas notorisk elendige eier, ønsket ikke å betale Vincent Trocheck da senteret kom på gratis agentur for to år siden, men administrerende direktør og teamet hans betaler sikkert nå.
«Vi visste at han var en god spiller, det er derfor vi fikk ham,» sa Canes-trener Rod Brind’Amour, og hentydet til at laget hans stjal Trocheck fra Florida ved handelsfristen i 2020. – Vi prøvde å beholde ham. Det gikk ikke.
«Virksomhet.»
Det er en kommentar til virksomheten som drives av Dundon, hvis fingeravtrykk er over alle beslutninger hockeyavdelingen tar, og som har rykte på seg for å være langt mer sjenerøs med spillere utenfra enn de i systemet.
Rangers visste også at Trocheck var en god spiller etter å ha kjempet mot nr. 16 i syv kamper i andre runde i 2022 da Blueshirts tok ut Canes. Faktisk visste de at han var en veldig god spiller, og kanskje enda mer enn det, den typen spiller med holdning klubben hadde manglet.
I syv kamper – hvorav de seks siste han spilte mellom Andrei Svechnikov og Martin Necas på andre linje – var Trocheck i Rangers’ ansikter, jappet, kvitret, stoppet aldri, jaget alltid pucken og spilte i skitne områder.
Trochecks gratisbyrå falt sammen med Ryan Stromes. Da det ble klart at ekteskapet tok slutt med den sittende nr. 16, identifiserte GM Chris Drury Trocheck som sitt hovedmål før han ble med ham i syv år med et årlig tak på 5,625 millioner dollar.
Virksomhet.
Rangers stil.
The Blueshirts skyter for sweep over Carolina på lørdag som ville sende dem til konferansefinalen. Skulle de vinne i denne, ville de bli det første laget til å feie de to første rundene av sluttspillet siden NHL vedtok fire runder med best-av-sju i 1987.
Husk at selv om de skriver historie i dette spillet 4, vil jobben bare være halvveis gjort. Alle øyne er rettet mot kalken, ikke dørpremier.
Når du vanligvis tenker på Rangers’ elitetalent, kaster du av deg Artemi Panarin, Mika Zibanejad og Adam Fox. Du vil kanskje legge merke til at Chris Kreider er en elitemålscorer, en elite-nett-front-tilstedeværelse på power play og elite-straffedreper. Du kan sitere Alexis Lafreniere som har elitekompetanse i første-overall. Men Trocheck hører hjemme i samtalen.
«Jeg tror han har den høye hockey IQ og ferdighetsnivået også,» sa hovedtrener Peter Laviolette fredag. «Jeg tror at personen som spiller støtfangeren på power play må være en av de smarteste gutta, han prøver hele tiden å finne ut hvor hullene er.
«IQen hans fungerer på begge ender av spekteret defensivt og offensivt.»
Trocheck er like yappy som alltid, like chippy som alltid, like motstridende som alltid, like ekkel som alltid å spille mot, og du kan bare spørre Sebastian Aho om det etter at Trocheck bøyde seg i ansiktet til Canes’ strålende senter umiddelbart etter Lafrenieres klarsignal. 2-1 mål på 6:25 av tredje periode.
Faktisk spurte jeg Aho om han hadde vært i nærheten av Trocheck som lagkamerater og om byspillet reflekterte utøvernes konkurransemessige natur.
«Det var jeg, ja,» sa han. Han stoppet opp og ville ikke si for mye. «Hockey.»
Litt senere i kampen var det Trocheck som scoopte pucken ut av hjørnet på Lafrenieres dump-in da Dmitry Orlov ikke klarte å håndtere det og backhanded den til nettet for Panarins utsøkte mellombeina avbøyning for Game 3 OT vinner.
Trocheck har 12 poeng (fem mål, sju assists) i postseason, uavgjort for lagets ledelse med Zibanejad (3-9) og ett av NHL-ledelsen holdt av Connor McDavid på fredag. Hei, Trocheck og McDavid var begge All-Stars, ikke sant? Linjekameratene Panarin (4-5) og Lafreniere (3-6) har begge ni poeng.
Trocheck-linjen har drevet lagets angrep hele sesongen. Det har vært en av de mest dynamiske linjene i ligaen, og blander ferdigheter med en kant. Og hvis ting hadde gått etter planen, hadde det aldri eksistert.
For Vinny Trocheck, andrelinjesenter i fjor mens han spilte med Panarin, rapporterte å campe som tredjelinjesenter i oppstillingen tegnet av den da påkommende Laviolette. Filip Chytil ville åpne sesongen mellom Panarin og Lafreniere med Trocheck som spillede inn mellom Will Cuylle og Blake Wheeler på en kvasi-sjekking linje.
Vil du høre noe bemerkelsesverdig? I løpet av sesongens første 10 kamper var Cuylle-Trocheck-Wheeler-linjen ikke på isen for et eneste Rangers-mål. I mellomtiden skapte Panarin-Chytil-Lafreniere-linjen litt magi. Åpningskvelden i Buffalo kalte jeg dem «Tic-Tac-Toe.»
Men det var kamp 10 der Chytil gikk ned for sesongen – den ordinære sesongen – da han gikk støtt om natten med Jesper Fast. Trocheck tok dermed tilbake den plassen og så seg aldri tilbake.
«Du vet, jeg så egentlig ikke på det som en degradering på den tiden, jeg vet egentlig ikke at jeg kjente laget godt nok på den tiden til å si at dette var måten [it was going to be]», sa Laviolette fredag. «Jeg prøver å evaluere nye spillere på et nytt lag og unge spillere som jeg tror kan være klare til å ta neste steg i karrieren.
«Hvis jeg bare gjorde det etter ansiennitet og bare sa «Vel, han er her», ville det kanskje ikke gitt Fil sjansen eller muligheten til å se hva han kunne gjøre i en situasjon med en fyr som Artemi Panarin.
«Men [Trocheck] ble fortsatt regnet som første enhet i kraftspillet, en av de første gutta ut døren på straffespark, der som vant en kamp sent opp et mål eller ned et mål, så det var mange ting som ikke hadde gjort det. endret seg med det.»
Det har det vært hele sesongen. Faceoffs, face-on-fem, spesialitetslag, nede og skitne. Trocheck har vært midt i det hele. Du kan til og med si at han tar seg av virksomheten.
