LOS ANGELES — Etter at Mets overlevde kamp 5, hadde bare to slagere i baseball registrert flere treff etter sesongen enn Starling Marte.
Kontaktmagikeren som er i stand til å spraye ballen hvor som helst ser ut til å være helt tilbake.
Marte, en All-Star i sitt første år med Mets før skadene begynte i 2023 og sjelden ga opp, bommet rundt to måneder med et dypt blåmerke i kneet denne sesongen og spilte kun sparsomt da han kom tilbake i midten av august.
Av helsemessige årsaker eller årsaker til optimal oppstilling, startet manager Carlos Mendoza Marte for 26 av de siste 39 kampene i ordinær sesong, og veteranen var en liten brikke i stedet for en grunnblokk.
Men når kampene har betydd mest, har det vært umulig for Marte å forlate lagoppstillingen.
Mets har spilt 12. oktober-kamper, og Marte har startet dem alle.
Det faktum at Martes kne — og lyske, som krevde operasjon etter 2022-sesongen; og hode, med migrene som stopper kampanjen hans i 2023 – har tillatt ham å forbli i oppstillingen har vært nøkkelen.
At baten til Marte har svart har gjort Mendozas oppstillingsbeslutning enkel.
«Når du spiller med skade, er det en vanskelig situasjon,» sa Marte gjennom tolken Alan Suriel etter å ha gått 4-for-5 med tre dobler og tre RBI-er i fredagens kamp 5-seier over Dodgers. «Så når du først er i stand til å rehabilitere den skaden, er du i treningsrommet, du får alt du trenger for å ordne opp, du kommer tilbake med en annen type selvtillit.
Følg The Posts dekning av Mets i postseason:
«Jeg tror det er det jeg har vært i stand til å gjøre er å følge opp den riktige rutinen.»
Kraften som Marte en gang hadde, kan bli tappet når han var 36 år gammel – han slo 16 homeruns på 118 kamper i sin første sesong i Queens og syv på 94 kamper i år, fortsatt uten en ettersesongen-dinger – men i en lineup med powerbats som f.eks. som Pete Alonso tilbyr Marte en annen dimensjon.
Han slo en dobbel nedover den første baselinjen i fredagens første omgang.
Han slo en dobbel med to løp nedover den tredje baselinjen i den tredje.
Han ventet på en Brent Honeywell-brekkende ball og la en dobbel inn til venstre midt i den sjette.
Han slo en RBI-singel til senter på den åttende.
Bare lagkamerat Mark Vientos (17) og Clevelands Steven Kwan (15) hadde flere treff etter sesongen enn Martes 13 på lørdag.
Hans fremvekst i sensesongen, etter en nedgang i 2023 og en opp-og-ned 2024, har gitt Mets håp for resten av dette året – og for neste, når Marte kommer tilbake for den siste sesongen av hans fire år, $78 millionpakten.
Det som en gang så ut til å være en albatross, ser mer fornuftig ut med hvert spill etter sesongen. Marte er frisk, slår og har det kjempegøy, tar på seg et kjede som en ung fan ga ham fredag.
«Jeg er typen spiller, så lenge laget vinner, er jeg i godt humør,» sa Marte.
