Det er feriegjesten ingen inviterte.
Den beryktede «vinteroppkastsykdommen» sprer seg raskt over hele landet, med tilfeller av det potensielt dødelige viruset som har doblet seg i løpet av de siste månedene når amerikanerne går inn i høysesongen for fester.
Helsemyndigheter slår alarm og oppfordrer publikum til å ta skritt for å beskytte seg mot den svært smittsomme magesyken. Her er alt du trenger å vite for å ligge et skritt foran.
Hva er «vinteroppkastsykdommen»?
Bedre kjent som norovirus, er denne mikroskopiske trusselen landets ledende årsak til oppkast og diaré fra akutt gastroenteritt, som betenner magen og tarmene, ifølge CDC.
Det er også den største kilden til matbårne sykdommer i USA, ansvarlig for nesten 60 % av alle tilfeller.
Hvert år rapporteres det om 2500 norovirusutbrudd på landsbasis, noe som resulterer i omtrent 900 dødsfall. Infeksjonen fører også til 109 000 sykehusinnleggelser, 465 000 akuttmottaksbesøk og opptil 21 millioner sykdommer årlig.
Hva er symptomene på norovirus?
De vanligste er kvalme, oppkast, diaré og magesmerter, med noen mennesker som også utvikler hodepine, feber eller smerter i kroppen, ifølge Cleveland Clinic.
Symptomene kommer vanligvis 12 til 48 timer etter eksponering og forsvinner vanligvis av seg selv innen 24 til 72 timer. Det er ingen kur eller spesifikk behandling for norovirus, men å holde seg hydrert er avgjørende for å erstatte tapte væsker.
Mens de fleste kommer seg raskt, står voksne 65 år og eldre, små barn og de med svekket immunforsvar overfor en høyere risiko for alvorlig sykdom eller død.
Hvordan sprer norovirus seg?
Primært gjennom kontakt med viruset, som finnes i oppkastet eller avføringen til en smittet person. Du kan fortsette å spre viruset i opptil to uker etter at du begynner å føle deg bedre.
Folk kan bli smittet ved å ha direkte kontakt med noen som er syke, innta forurenset mat eller vann, eller berøre forurensede overflater og deretter berøre munnen.
«Vi hører om det på cruiseskip fordi du har disse fulle miljøene, men cruiseskip står bare for omtrent 1% av utbruddene,» sa Dr. Joanna Turner Bisgrove, en familielege og assisterende professor i familiemedisin ved Rush University Medical Center, til American Medical Association.
Norovirus sprer seg oftest i helseinstitusjoner, restauranter, cateringbegivenheter, skoler og barnevernsentre, sa Bisgrove.
Hvordan er tilfeller av norovirus nå?
Norovirusnivåer i avløpsvann har hoppet med 69 % over hele landet siden oktober, og Nordøst og Midtvesten har sett de største økningene, ifølge data fra WastewaterSCAN, et sporingsverktøy ledet av Stanford University.
«Akkurat nå er vi i den høye kategorien for norovirus på nasjonalt nivå,» sa Amanda Bidwell, vitenskapelig programleder for WastewaterSCAN, til NBC News.
De siste CDC-dataene viser at 14 % av norovirustestene nå kommer tilbake positive, opp fra omtrent 7 % for tre måneder siden.
Det er fortsatt under forrige vinters rekordstore økning, da positive tester toppet seg med nesten 25 %.
Hvordan stoppe spredningen av norovirus
Først: vask hendene ofte med såpe og vann i minst 20 sekunder, anbefaler CDC.
Det er spesielt viktig etter å ha brukt toalettet, skiftet bleier, før du spiser eller håndterer mat, og før du gir medisin til deg selv eller noen andre.
Bemerkelsesverdig, i motsetning til mange andre virus, er ikke hånddesinfeksjon en erstatning for håndvask.
Du bør også desinfisere overflater som ofte berøres, som benker, dørhåndtak og mobiltelefoner, samt barneleker.
Men, som Bisgrove bemerker, «å få norovirus bort fra overflater er vanskelig fordi det er motstandsdyktig mot de fleste desinfeksjonsmidler og hånddesinfeksjonsmidler.»
«Faktisk kan norovirus holde seg på mat, benkeplater og serveringsredskaper i opptil to uker, selv ved minusgrader og til det varmes opp til over 140ºF,» sa hun.
EPA lister opp desinfeksjonsmidler som er effektive mot norovirus. En løsning på 5 til 25 ss husholdningsblekemiddel (5,25 %) per gallon vann fungerer vanligvis.
For å redusere risikoen fra forurenset mat, anbefaler CDC å tilberede gjenstander til den anbefalte indre temperaturen – minst 145ºF for de fleste matvarer, spesielt skalldyr. Frukt og grønnsaker bør også vaskes grundig før du spiser.
Hvis du er syk, hold deg hjemme og unngå samlinger i minst to dager etter at symptomene dine slutter, siden du fortsatt vil være smittsom.
Unngå nærkontakt med andre og ikke håndter mat. Sørg for å rengjøre badene grundig og vask tøyet i varmt vann.
Å bruke hansker under rengjøring – og kaste dem etterpå – gir et ekstra lag med beskyttelse.
