BUENOS AIRES — En nylig søndag ble et torg i Buenos Aires forvandlet til en provisorisk villmark for en uvanlig gruppe tenåringer.
Sofia, iført en naturtro beaglemaske, løp over gresset på alle fire. I nærheten spratt 15 år gamle Aguara gjennom luften, ryddet en hinderløype mens han imiterte de nøyaktige bevegelsene til en belgisk rasehund. Andre kledd som katter og rever satt i grenene på trærne og holdt avstand til nysgjerrige tilskuere.
Det var den siste samlingen av «therians», individer som sier de identifiserer seg mentalt, åndelig eller psykologisk med ikke-menneskelige dyr.
Trenden har tatt over argentinske sosiale medier i løpet av de siste månedene, og har fått gjennomslag på plattformer som TikTok, der hashtaggen #therian har passert 2 millioner innlegg, med Argentina som leder for alle andre latinamerikanske land i engasjement.
Økningen har trukket oppmerksomheten til både influencere og media, og utløst reaksjoner som spenner fra latter og forvirring til direkte sinne.
Og etter hvert som bevegelsen får gjennomslag, går psykologer inn for å analysere fenomenet og dets plass i den offentlige diskursen.
Aguara, som hevder å identifisere seg som en belgisk malinois og teller alderen hennes som tilsvarer to år og to måneder i hundeår, sier at hun er mye som enhver annen tenåring.
«Jeg våkner som en normal person og lever livet mitt som en normal person,» sa hun. «Jeg har rett og slett øyeblikk når jeg liker å være hund.»
Som leder av det hun kaller «pakken», har Aguara – navnet hun identifiserer seg med – mer enn 125 000 følgere på TikTok og koordinerer regelmessige møter rundt den argentinske hovedstaden.
Aru, en 16-åring som hadde på seg en selmaske til parktreffet, sa at hun anser seg selv som en del av «otherpaw»-grenen til therians: individer som bærer masker og haler eller beveger seg på alle fire bare for moro skyld. «Det handler ikke nødvendigvis om å identifisere seg som et dyr,» sa hun.
Hun regner med at den terske trenden tok av i Argentina på grunn av landets «ganske frie» miljø. For andre unge argentinere har bevegelsen gitt et viktig fellesskap der de kan føle seg virkelig akseptert.
Bør foreldre være bekymret?
Débora Pedace, en psykolog og direktør for Integral Therapeutic Center i Buenos Aires, erkjente at fenomenet genererer en kompleks blanding av forvirring, latter og til og med sinne.
«Fra et psykologisk synspunkt er dette en symbolsk identifikasjon med et dyr,» sa Pedace. «Det blir patologisk eller alarmerende bare når det blir til en dypt forankret tro og personen fullt ut påtar seg rollen som et dyr, noe som potensielt kan føre til selvskading eller skade andre.»
