En viral video av en fullsatt gatesalgsstripe i San Fernando Valley vekker motreaksjoner fra lovlige leverandører og restauranteiere som sier at de drukner i tillatelser og avgifter mens ulovlige operatører trives godt i øynene.
Klippet, filmet i nærheten av Sherman Way og Independence Avenue i Canoga Park, viser en solid vegg av fortaustativer som sprenger røykfylte griller, kullbranner og fulle matoppsett – komplett med bord og stoler – som forvandler gaten til noe som ser ut som et utendørs nattmarked.
«Det er sinnssykt,» sier personen som filmer. «Den ulovlige gatesalgsblokken … er helt stappfull i kveld.»
Folk som veide inn på videoen la merke til at scenen avslørte en iøynefallende dobbeltmoral – kullfyrte restaurantovner står overfor strenge grenser i Los Angeles, men leverandører lager åpent mat med kull på offentlige fortau til langt ut på natten.
«Jeg følger reglene – inspeksjoner, helsestandarder, tillatte områder,» sa Anthony Devgenio, eier av Big Dix Hot Dogs, en avansert mobil pølsevogn i West Hollywood. «I mellomtiden bryter ulisensierte leverandører reglene åpenlyst.»
Devgenio sa at han møtte et berg av kostbare krav for å bli godkjent: en håndvask, temperaturkontroller, varmt vann på obligatoriske nivåer, kjøling, sertifisering for matbehandler, forsikring og regelmessige inspeksjoner. Vognen hans må oppbevares innendørs på et sertifisert anlegg når den ikke er i bruk.
I mellomtiden sa han at han taper halvparten av overskuddet til ulisensierte leverandører.
«Jeg måtte registrere en bedrift, bestå en kriminell bakgrunnssjekk, få en selgertillatelse, skatte-ID – alt. Dette kostet mye penger å sette opp. Jeg betaler inspeksjonsgebyrer, skatter til byen. Og nå mister jeg halvparten av fortjenesten min til folk som ikke følger de samme regler.»
Devgenio sa at byens tjenestemenn har erkjent bekymringene hans, men ikke tatt noen meningsfulle tiltak, noe som gjør at han føler at reglene ikke håndheves like mye.
«De sier at vi skal behandle alle likt,» sa han. «Men noen leverandører blir stående alene mens jeg holdes til alle regler. For meg handler det ikke om rase eller kjønn – det handler om rettferdig forretningspraksis når jeg gjør alt etter boken.»
Los Angeles County og City of Los Angeles lanserte nylig et fortau-salgsvognprogram på 2,8 millioner dollar, og lover mer enn 280 gratis matvogner som er i samsvar med helsekoden for kvalifiserte leverandører som fullfører tillatelsesprosessen.
Tjenestemenn sier at målet er å hjelpe lavinntektsgründere med å overvinne de høye kostnadene ved å bli lovlige og overholde nye statlige lover som regulerer gatematdrift.
Initiativet følger omfattende endringer under Californias Safe Sidewalk Vending Act og oppdaterte regler for mattrygghet som opprettet en ny tillatelseskategori for kompakt, mobil matdrift.
Fylkesledere har også gitt avkall på eller subsidiert flere gebyrer og tilbudt tilskudd for å dekke merutgifter. Men deltakelse krever at leverandører sikrer flere tillatelser, oppfyller helsestandarder og forplikter seg til full overholdelse – trinn kritikere sier at mange uformelle operatører bare hopper over mens de fortsetter å selge.
Likevel utspiller det seg sammenstøt over hele Los Angeles, inkludert et høyinnsatssøksmål knyttet til et langvarig byttemøte nær Los Angeles City College.
Byttemøtets eiere saksøker City of Los Angeles. Klagen retter seg mot rådsmedlem Hugo Soto-Martinez, og hevder at kontoret hans blokkerte fortausalgshåndhevelse og andre forespørsler om hjelp, drevet av det søksmålet kaller en «personlig vendetta».
Byttetreffet har operert på LACCs parkeringsplass i nesten 30 år. I følge søksmålet flyttet leverandører ut på omkringliggende fortau da markedet stengte under COVID-19 – og mange kom aldri tilbake etter at det åpnet igjen.
LAist rapporterer at medeier Phillip Dane ringte LAPD gjentatte ganger om problemer knyttet til leverandørene, men sier at håndhevelsesforespørsler ble blokkert. Søknader om midlertidige parkeringsrestriksjoner ble også avslått, ifølge klagen.
Rådsmedlemmet adresserte ikke de spesifikke anklagene til The Post, men har sagt at han søker en løsning som fungerer for både leverandører og markedet. Soto-Martinez er sønn av gateselgere, og til og med hans egen nettside snakker om hvordan «byens trakassering av gateselgere påvirket familier som hans.» Han har sagt at han ønsker et system som kommer alle til gode.
Andre byer har tatt en hardere linje. I 2022 trappet Santa Monica opp håndhevelsen mens han lanserte et rimelig salgsprogram for fortau, som ga tillatelser for $75 i året. Initiativet ble lansert etter at det dukket opp en rekke videoer av selgere som helte brukt olje og annet farlig materiale i sanden og kokte på åpen ild på trebrygga.
«Det vi ikke vil tolerere er den usikre praksisen som skjer ved bryggen,» sa rådkvinne Lana Negrete den gang, og siterte leverandører som bruker propantanker med åpen ild på trekonstruksjonen. Hun sa at ulovlig salg der hadde «firedoblet seg».
«Hvorfor er det ingen som snakker om hvor urettferdig og urettferdig dette er mot folket som betaler pengene og følger reglene?»
