Senatet i delstaten Virginia satte fredag grønt lys for en grunnlovsendring som ville rydde veien for den demokratkontrollerte lovgiveren til å tegne om statens amerikanske huskart foran årets mellomvalg.
Utspillet fra statlige senatorer, etter en lignende avstemning onsdag i delstatshuset, var det siste trinnet for å sende endringsforslaget til velgerne i Virginia.
Hvis stemmeseddeltiltaket blir godkjent denne våren, vil lovgiveren, snarere enn den nåværende ikke-partisanske kommisjonen, tegne om statens kongresskart gjennom 2030.
Virginia er den siste slagmarken i den pågående high-stakes-kampen mellom president Donald Trump og republikanere versus demokrater for å endre kongresskartene før valget i november.
Og Virginia-demokratene, som for tiden kontrollerer seks av statens 11 husdistrikter i USA, har som mål å trekke opptil fire ekstra venstreorienterte seter.
Republikanerne forsvarer sitt syltemme flertall i hus i mellomperiodene, og demokratene trenger en netto gevinst på bare tre seter for å vinne tilbake kontrollen over kammeret.
Den demokratiske kongresskampanjekomiteen (DCCC) kalte fredagens utvikling «et kritisk skritt for å gi Virginia-velgere muligheten til å sikre at de har rettferdig og lik representasjon i kongressen.»
Og anklaget at «Donald Trump og republikanerne gjør alt de kan for å rigge mellomperiodene til deres favør gjennom enestående gerrymandering i midten av tiåret», argumenterte DCCC-lederrepresentanten Suzan DelBene at «Virginians – ikke politikere – vil nå ha sjansen til å stemme for et midlertidig unntak i nødstilfeller som vil gjenopprette rettferdighet, gi rettferdighet, utjevne konkurransevilkårene deres, og se til at ekstremistene holder seg.
Men Virginia Senatets republikanske Caucus anklaget delstatssenatets demokrater for å vedta «en partipolitisk endring for å styrke partiet deres ved makten».
Og den republikanske nasjonalkomiteen (RNC) kalte det et «maktgrep.»
«Dette er bare det siste eksemplet på demokratenes flertiårskampanje for å ty til gerrymander i hver stat hvor de får makt,» hevdet RNCs nasjonale pressesekretær Kiersten Pels i en uttalelse til Fox News Digital. «Dette er nøyaktig grunnen til at røde stater kjemper tilbake for å utjevne konkurransevilkårene etter år med stater som Illinois, New York og California som har trukket sine distrikter for å frata republikanere.»
Demokratiske lovgivere i Virginia har indikert at de vil utgi et foreslått kart senere denne måneden.
Og på torsdag ble en demokratisk-justert ideell organisasjon med tittelen «Virginians for Fair Elections» lansert, for å oppfordre velgerne til å stemme i favør av omfordeling av stemmesedler.
Med sikte på å forhindre det som skjedde under hans første periode i Det hvite hus da demokratene gjenvunnet flertallet i huset i mellomperiodene i 2018, lanserte Trump i fjor vår først ideen om en sjelden, men ikke uhørt, omfordeling av kongressen i midten av tiåret.
Oppdraget var enkelt: tegne på nytt kongressdistriktskart i røde stater for å fylle GOPs knivtynne husflertal for å beholde kontrollen over kammeret i mellomperiodene, når partiet ved makten tradisjonelt møter politisk motvind og mister seter.
Trumps første mål var Texas.
På spørsmål fra journalister i fjor sommer om planen hans om å legge til republikansk-tilbøyelige husseter over hele landet, sa presidenten: «Texas vil bli den største. Og det blir fem.»
Den republikanske guvernør Greg Abbott i Texas kalte inn en spesiell sesjon i den GOP-dominerte delstatslovgiver for å vedta det nye kartet.
Men lovgivere i demokratiske delstater, som brøt quorumet i to uker da de flyktet fra Texas i et forsøk på å forsinke gjennomføringen av lovforslaget om omfordeling, ga energi til demokrater over hele landet.
Blant dem som ledet kampen mot Trumps omfordeling var den demokratiske guvernøren Gavin Newsom i California.
Velgerne i California i november vedtok i overveldende grad Proposition 50, et stemmeseddelinitiativ som midlertidig avviste den venstreorienterte statens partipolitiske omfordelingskommisjon og returnerte makten til å tegne kongresskartene til den demokratisk-dominerte lovgiveren.
Det forventes å resultere i ytterligere fem demokratisk-tilbøyelige kongressdistrikter i California, som hadde som mål å motvirke trekket fra Texas om å tegne kartene deres på nytt.
Kampen spredte seg raskt utover Texas og California.
Republikansk-kontrollerte Missouri og Ohio, og svingstaten North Carolina, der GOP dominerer lovgiveren, har tegnet nye kart som en del av presidentens fremstøt.
Og Florida-republikanerne, i et trekk presset av GOP-guvernøren Ron DeSantis og statlige lovgivere, håper også å plukke opp ytterligere tre til fem seter gjennom en omdistricting push under en spesiell lovgivende sesjon i april.
I slag mot republikanerne, avviste en distriktsdommer i Utah sent i fjor et kongressdistriktskart utarbeidet av statens GOP-dominerte lovgiver og godkjente i stedet en varamann som vil opprette et demokratisk-tilbøyelig distrikt i forkant av mellomperioden.
Og republikanere i Indianas senat i desember trosset Trump, og skjøt ned en omfordelingslov som hadde vedtatt delstatshuset.
Men Trump tok en stor seier da det konservative flertallet på Høyesterett grønt lyset opp Texas sitt nye kart.
Andre stater som kan gå inn i omfordelingskrigen er demokratisk-dominerte Illinois og Maryland og to røde stater med demokratiske guvernører, Kentucky og Kansas.
Høyesterett peker over omfordelingskrigene, som forventes å avgjøre i Louisiana v. Callais, en avgjørende sak som kan føre til at en sentral bestemmelse i stemmerettsloven omgjøres.
Hvis kjennelsen går de konservatives vei i høyesterett, kan det føre til omtegning av en rekke majoritetsminoritetsdistrikter over hele fylket, noe som i stor grad vil favorisere republikanerne.
Men det er mye i luften — når retten skal avgjøre, og hva den faktisk vil gjøre.
