Med 100 dager igjen til turneringen starter, er appetitten på billetter til verdensmesterskapet i 2026 i USA, Mexico og Canada i ferd med å nå feberhøyde, til tross for oppsiktsvekkende priser som får fansen til å gråte stygt midt i global uro etter USAs angrep på Iran.
I tillegg til de amerikansk-israelske streikene mot Iran – et land som er planlagt å spille sine VM-gruppespill i USA – skaper de hardhendte angrepene fra amerikansk immigrasjons- og tollmyndighetspersonell og volden som brøt ut nær vertsbyen Guadalajara etter døden til Mexicos mest ettertraktede kartellledere.
«Jeg er redd jeg kanskje ikke får lov til å komme inn i landet, jeg har bestemt meg for å fly til Canada på det meste, men ikke til USA,» sa den tyske fotballfanen Tom Roeder til Reuters.
«Jeg håper at i det minste spørsmålet om krig med Iran ikke når Nord-Amerika. I hvert fall ikke på en måte som påvirker oss personlig.»
FIFA har sagt at nesten to millioner billetter ble solgt i de to første salgsfasene, med etterspørselen så stor at VM-billetter ble overtegnet over 30 ganger.
«Vi vil ha syv millioner mennesker på stadionene … Vi hadde billettetterspørsel etter over 500 millioner billetter, hvorved vi bare har seks til syv millioner billetter til salgs,» sa FIFA-president Gianni Infantino i en video som markerte 100 dager til start.
«Men til alle fansen, ikke bekymre deg. Vi har fortsatt og har fortsatt noen billetter til den siste salgsfasen som starter i april (etter sluttspillet) – en slags salgsfase i siste øyeblikk.»
VERTSPOLITIKK
Politiske og sosiale spenninger rundt vertsnasjonene er ikke noe nytt for verdensmesterskapet.
Mexicos president Claudia Sheinbaum sa at det er «ingen risiko» for fans som kommer til landet, og Adrian Nunez Corte, leder av Unipes, en fansforening i Spania, sa at det ikke har påvirket viljen til å kjøpe billetter.
«Det er klart at det skaper bekymring, men noen spanske fans som bor i området har bidratt til å roe ned ting etter de første timene med alarm,» sa Corte.
«Det er ingen alarm angående USAs immigrasjonspolitikk, men folk tar forberedelsene til de nødvendige visumene på alvor for å unngå problemer, spesielt siden noen fans vil reise mellom USA og Mexico på grunn av kampplanen.»
BILLETTPRISENE ER EN ‘STOR ULEMPE’
Summingen rundt turneringen i Nord-Amerika er enestående.
«Etterspørselen etter verdensmesterskapet i 2026 i USA, Canada og Mexico er den sterkeste jeg noen gang har opplevd,» sa Michael Edgley, direktør ved Australias Green and Gold Army Travel.
«Jeg tror FIFA vil tjene rekordbeløp. Det er ingen tvil.
«Dette verdensmesterskapet vil bli en enorm økonomisk suksess, og mottakerne vil være medlemsforbundene.»
Men slik popularitet kommer med en pris.
Geografi legger til enda et lag av kompleksitet ettersom turneringen spenner over 16 vertsbyer i tre land, noe som gjør det mer utfordrende og kostbart for fans som ønsker å følge lagene deres.
«Billettprisene har vært en stor ulempe, og har spesielt påvirket antall kamper hver fan vil delta på, så vel som avstandene mellom arenaer og kostnadene involvert,» sa Corte.
SØYENDE SEKUNDÆR BILLETTMARKED
Klistremerkesjokket er enda mer uttalt i år, spesielt med et enormt videresalgsmarked der billetter selges til over pålydende verdi, noe som er lovlig i USA og Canada.
FIFA forsvarte sekundærmarkedsmodellen.
«I motsetning til enhetene bak profittdrevne tredjeparts billettmarkedsplasser, er FIFA en ideell organisasjon,» sa en talsperson.
«Inntekter generert fra FIFA World Cup 2026-billettsalgsmodellen reinvesteres i den globale utviklingen av fotball… FIFA forventer å reinvestere mer enn 90 % av sin budsjetterte investering for 2023-2026-syklusen tilbake i spillet.»
Mehdi Salem, visepresident for den franske fotballfansforeningen Les Baroudeurs du Sport, sa at de ser mer enn 200 % økning i forhold til det de ble fortalt i 2018 av det franske forbundet og av FIFA.
Prissmerten er så akutt at Salems forening, som har rundt 400 medlemmer, bare vil ha 100 deltakere på turneringen – en dramatisk nedgang som han tilskriver billettprisene og det politiske landskapet i USA.
«Vi føler at dette verdensmesterskapet egentlig ikke vil være et verdensmesterskap for folk, men snarere et elitistisk verdensmesterskap,» la Salem til.
