En mangeårig supermarkedarbeider i London sier at han mistet jobben etter å ha konfrontert en butikktyv som prøvde å gå ut med en pose full av påskegodteri – men nedfallet har utløst offentlig tilbakeslag og til og med et jobbtilbud fra en rivaliserende kjede.
Walker Smith, 54, hadde jobbet for Waitrose, en eksklusiv dagligvarebutikk, i 17 år da hendelsen utspilte seg i Clapham, Sør-London.
Ifølge Smith gikk en mann inn i butikken, ryddet ut en utstilling av Lindt Gold Bunny-påskeegg – hver solgt for rundt $16 (£13) – og stappet dem i en pose.
«Jeg har vært der i 17 år. Jeg har sett det skje hver time hver dag de siste fem årene,» sa han til The Guardian.
Smith sa at han gikk inn etter å ha blitt varslet, tok tak i posen og slet kort med den mistenkte. Posen revet i stykker under slåssingen, og sjokolade sølte over gulvet. Butikktyven flyktet.
Den veteranansatte erkjente at han tidligere hadde blitt advart om ikke å gripe inn fysisk med butikktyver, men sa at gjentatte tyverier hadde presset ham til å handle.
Etter at den mistenkte stakk av, innrømmet Smith at han plukket opp et knust sjokoladestykke og kastet det i frustrasjon – men insisterte på at det ikke var rettet mot noen.
Han sa at han senere ba manageren sin om unnskyldning, men hendelsen ble rapportert likevel.
I løpet av dager ble han kalt inn til et møte og avskjediget.
Smith sa at han forlot følelsen «demoralisert», og avsluttet nesten to tiår med selskapet ved å bli eskortert ut gjennom ryggen.
Saken vakte raskt politisk oppmerksomhet.
Den britiske politikeren og president Trump-allierte Nigel Farage sprengte beslutningen, og skrev på X at den viste at landet «favoriserer kriminelle fremfor rettshåndhevere» og erklærte: «Storbritannia er ødelagt».
Medlemmer av det konservative partiet har oppfordret Waitrose til å gjeninnsette Smith. Chris Philp, Shadow Home Secretary, sa at hendelsen reflekterer en bredere trend over hele Storbritannia, og advarte om at lovbrytere opptrer mer dristig og med «liten frykt for konsekvens.»
Waitrose bestridte imidlertid deler av Smiths beretning og sa at «rapporteringen om dette ikke dekker alle fakta om situasjonen.»
Selskapet insisterte på at det å konfrontere butikktyver utgjør en «alvorlig livsfare» og at riktige prosedyrer ble fulgt, inkludert muligheten til å anke avgjørelsen.
Skytingen fikk raskt gjennomslag på nettet, med mange sidestilte med Smith.
Han la ut en melding der han takket støttespillere og la merke til at han var erfaren innen kundeservice – «bortsett fra å ha med butikktyver å gjøre».
«Jeg trodde ikke det ville blåse opp slik,» skrev han, og la til at fokuset hans nå er å finne en ny jobb.
Han trenger kanskje ikke å lete lenge.
Island, en rivaliserende dagligvarekjede, gikk offentlig inn med et tilbud. Dets styreleder, Richard Walker, skrev på LinkedIn: «Du er velkommen til en jobb hos oss. Vi deler til og med samme navn …»
Selskapet bekreftet at de har vært i kontakt med Smith og at diskusjonene går raskt etter et positivt intervju.
