Den siste forsinkelsen i gjenåpningen av det ikoniske Waldorf Astoria-hotellet – til våren neste år, som jeg spådde ville skje tidlig i 2023 – er den siste fornærmelsen mot New York City av et kinesisk selskap som hovedsakelig er interessert i å selge superluksusleiligheter til verdensomspennende investorer som kanskje aldri slår på lyset.
For Dajia Insurance Group, som tok kontroll over Waldorf for tre år siden da et annet kinesisk selskap kollapset, kan den sagnomsuste eiendommens store offentlige rom som Peacock Alley like gjerne være hakket lever – hvis de i det hele tatt forstår hva det betyr.
Selvfølgelig vil Waldorf gjenåpne en dag. Men Hilton, som forvalter eiendommen, lot ordet sirkle ut forrige uke om at relanseringen som opprinnelig var planlagt til sent i år, ble skjøvet tilbake til en gang våren 2025 – og det er bare den «forventede» tidsrammen.
Det store landemerket gjennomgår fortsatt en åtte år lang restaurering og redesign. Åtte år! (Hilton solgte den til Anbang i 2014 for 1,95 milliarder dollar. Dajia tok over da regjeringen i Beijing oppløste Anbang av skumle grunner.)
Waldorf, en kraftig skyline-tilstedeværelse og symbol på Manhattan-glamour, var hjemmet til den legendariske Peacock Alley og var trampebanen til Cole Porter, Frank Sinatra og Marilyn Monroe før den stengte i februar 2017.
Waldorf-relanseringen ble først utropt for 2020 – og deretter for 2021, 2022 og 2023.
Den vil ha 375 hotellrom og suiter sammenlignet med de opprinnelige 1.400, selv om de nye vil være dobbelt så store, samt 375 leilighetsboliger priset fra 1,8 millioner dollar til 20 millioner dollar.
Men sammenbruddet av Anbang, etterfulgt av utgangen av Waldorfs amerikanske prosjektleder tidlig i 2023, bidro til gjentatte nedganger på toppen av pandemi-relaterte.
I dag fremstår de fleste av bygningens første og andre etasje som rårom gjennom vinduer og åpne dører – bortsett fra et skinnende salgskontor i Park Avenue med Cole Porters piano utstilt.
Byggets nåværende tilstand er også til sjenanse for nærliggende virksomheter. En ansatt ved Fresh & Co. over gaten sa: «Det er det store sorte hullet på Lexington Avenue. Folk liker ikke å gå her fra sentrum.»
Landemerkede restaureringer skjer ikke over natten. Men Plaza Hotel, som ble omhyggelig redesignet for å inkludere leiligheter, fikk jobben gjort på bare tre år. Det tok mindre enn fire år å bygge One Vanderbilt, en 1401 fot høy skyskraper fra topp til bunn.
Det fortsatt mørke Waldorf er en forlegenhet for Hilton, som lanserte en «Waldorf Astoria Collection» av luksuriøse vertshus og feriesteder rundt om i verden i 2006. (Divisjonen heter nå «Waldorf Astoria Hotels & Resorts.»)
Selvfølgelig, alt som mangler er den ekte Waldorf Astoria.
Tidligere i år lanserte Hilton en reklamekampanje for å overbevise verden om at en ny Waldorf Astoria virkelig kom.
Gramercy Tavern-kokken Michael Anthony ble utnevnt til «kulinarisk konsulent med ansvar» for et planlagt, ennå ikke navngitt, to-nivå amerikansk brasserie i første etasje og mesanin.
Også presset inn i mediefabrikken var hotellets administrerende direktør Luigi Romaniello, Hiltons luksusmerkesjef Dino Michael og interiørdesigner Pierre-Yves Rochon, som delte sin entusiasme for det «nye» Waldorf.
Til og med hemmelighetsfulle Dajia gikk inn i handlingen. Prosjektdirektør Ray Gu sa til The Wall Street Journal, «Waldorf hadde manglet, la oss si, forbedringer, i mange, mange år.»
Han må ha savnet La Chine, den fantastiske moderne-kinesiske restauranten som erstattet elendige Oscars i 2015.
Boostere i hotellbransjen er imidlertid fortsatt positive. Vijay Dandapani, administrerende direktør og president i Hotel Association of NYC, sa: «Jeg gjør ikke for mye ut av det siste tilbakeslaget etter noen måneder siden jeg ser at byggingen går raskt på daglig basis. Det burde være et veldig spesielt, om enn mye mindre hotell når det åpner igjen.»
Men et Oscar-skilt henger fortsatt uforklarlig over Lexington Avenue på East 50th Street-hjørnet. Med denne hastigheten kan det snart være det eneste beviset på at en Waldorf Astoria noensinne har eksistert.
