Walgreens aksjer hoppet 20% på tirsdag på en rapport om at apotekgiganten er i samtaler om å bli privat – til en liten brøkdel av prisen selskapets aksjer oppnådde for mindre enn et tiår siden.
Walgreens Boots Alliance og Sycamore Partners – et oppkjøpsfirma hvis tidligere oppkjøp inkluderer Staples, Talbots og Aeropostale – har diskutert en avtale som kan fullføres tidlig neste år så lenge samtalene ikke faller fra hverandre, ifølge The Wall Street Journal.
Siden den nådde toppen i 2015 på mer enn 100 milliarder dollar, har Walgreens markedsverdi falt til rundt 7,5 milliarder dollar. Aksjene har falt 90 % i samme periode – ned rundt 65 % akkurat i år.
Avtalen er en stor seier for Sycamore, som sannsynligvis vil selge deler av Walgreens-virksomheten eller jobbe med partnere, sa en kilde til Journal.
Walgreens – et 120-pluss år gammelt selskap med mer enn 12 000 butikker over hele USA, Latin-Amerika og Europa, ifølge nettstedet deres – har lenge vært sett på som et mulig oppkjøp av private equity, selv om størrelsen tilsynelatende satte det ut av grenser.
Buyout-giganten KKR ga angivelig et tilbud på 70 milliarder dollar for apotekgiganten i 2019, da selskapets marked var på over 50 milliarder dollar.
Walgreens problemer startet i 2012, da Walgreens betalte mer enn 6 milliarder dollar for rundt halvparten av Alliance Boots, som eier Boots-apoteker i Storbritannia. Det fullførte fusjonen i 2015, men økonomiske belastninger har presset Walgreens til å utforske et mulig salg av den britiske apotekkjeden.
Kjeden har også slitt med å konkurrere med økende konkurranse fra Walmart og Amazon, samt lagermarginer på reseptbelagte legemidler. Det er ikke alene – rivalen CVS har sett aksjene sine falle 32 % så langt i år.
Mens CVS har forsøkt å utvide sin virksomhet ved å kjøpe forsikringsselskapet Aetna i 2018, har Walgreens stort sett holdt seg i apoteksektoren.
Walgreens administrerende direktør Tim Wentworth har forsøkt å snu selskapet siden han overtok roret i oktober 2023, en vanskelig start etter at apotekansatte hadde gått fra jobben uken før for å protestere mot bemanningsmangel.
Under Wentworth kunngjorde Walgreens i løpet av sommeren at de ville stenge underpresterende butikker og kutte sin eierandel i VillageMD for å gå tilbake på overgangen til primærhelsesektoren.
En av Sycamores siste betydelige avtaler var kjøpet av Staples for nesten 7 milliarder dollar i 2017. Firmaet skal også ha uttrykt interesse for å kjøpe Kohl’s i 2022.
Noen av firmaets nåværende investeringer inkluderer Belk, Hot Topic, Talbots, Aeropostale og Stuart Weitzman.
