Den tidligere World Series-helten Walker Buehler får en ny sjanse til å gjenopplive sin MLB-karriere – og denne gangen er det med en tidligere rival.
Buehler, 31, har gått med på en mindre ligaavtale med Padres, og han vil få en sjanse til å konkurrere om en plass i startrotasjonen deres gjennom vårtreningen, ifølge San Diego Union-Tribune.
Triston McKenzie, Matt Waldron, Germán Márquez, JP Sears og Marco Gonzales konkurrerer alle med Buehler om sannsynligvis bare én rotasjonsplass med Padres, ifølge Union-Tribune.
Avtalen markerte en retur til NL West-divisjonen hvor Buehler spilte hovedrollen de første syv sesongene – ikke medregnet 2023, da han gikk glipp av hele kampanjen på grunn av en andre Tommy John-operasjon – med Dodgers og vant et par ringer med dem i 2020 og 2024.
Buehler har imidlertid stort sett slitt etter at han kom tilbake fra prosedyren, og i 2025 holdt han ikke engang ut hele sesongen med Red Sox før han ble degradert til bullpen og deretter til slutt løslatt – og landet en minor-league-avtale med Phillies i forkant av ettersesongen.
Han startet bare én kamp for Triple-A Lehigh Valley og dukket opp i tre – mens han startet to – for Phillies resten av sesongen. Buehler avsluttet med en ERA på 4,94 over sine stints med begge lag i 2025.
«Det er åpenbart skuffende,» sa Buehler etter å ha blitt degradert til Red Sox’s bullpen. «Det er første gang i min karriere at jeg har vært i en slik situasjon, men til syvende og sist tror organisasjonen og i mindre grad meg selv at det sannsynligvis er det rette for gruppen vår, og det gir meg en mulighet til å tilbakestille på noen måter.»
Men på toppen av karrieren var Buehler et ess for Dodgers som toppet 23 starter på en sesong tre ganger og endte på topp-10 for Cy Young som stemte to ganger.
Under Dodgers’ World Series-løpet i 2024, kastet Buehler fem shutout-omganger mot Yankees i Game 3 før han registrerte de tre siste outene i Game 5 for å sikre Los Angeles mesterskap.
Han leverte også en sterk start for Dodgers under kamp 3 av NLCS mot Mets.
