Krigen om kontroll over Warner Bros. Discovery har gått inn i det europeiske teateret – med Paramount Skydance og Netflix som lanserer store sjarmoffensiver med regulatorer som de nå ser på som deres største hinder for å fullføre en avtale, har On The Money fått vite.
Mens selskapene har kranglet offentlig de siste dagene om hvorvidt Paramount- eller Netflix-avtalen er overlegen (og har kysset ringen til president Trump for hans velsignelse), har handlingen de siste to ukene stille og rolig flyttet seg over Atlanterhavet, hvor regulatorer i EU og Storbritannia også må godkjenne ethvert oppkjøp av selskapet kjent som WBD, sa kilder.
Den store takeawayen: Ja, penger betyr noe, men det er ubrukelig hvis du ikke får OK fra regulatorer. På denne fronten har Paramount Skydance Old World-fordelen. Jeg har ikke snakket med en eneste bankmann eller advokat som tror at Netflix – som har som mål å kombinere sin streamer nr. 1 med nr. 3 HBO Max – vil få enkel godkjenning for avtalen på 72 milliarder dollar. Paramount, selv om avtalen på 78 milliarder dollar kombinerer to Hollywood-studioer, er et mye lettere løft, ifølge medieinnsidere.
«Folk tror (Paramount Skydance) vil måtte øke budet for å vinne dette, men det er ikke følelsen nå,» sa en person nær selskapet. «Det betyr ikke at det ikke vil skje, men disse gutta føler at denne tingen vil bli vunnet eller tapt med regulatorer, og de har nå overtaket.»
Etter nylig å ha tatt rundene i Washington, er PSKY-utsendinger ledet av RedBird Capitals Gerry Cardinale i London, og hevder sin sak overfor britiske regulatorer at Netflix-avtalen er et antitrust-mareritt når denne artikkelen går i trykken, har On The Money fått vite. De fremmer den samme saken til folk som arbeider med EUs regelverk, sa kilder.
For ikke å bli forbigått, møter Netflix med EU-regulatorer og de i Storbritannia denne uken, og presser på sitt eget argument. Det er det samme pitchet det har laget i DC, blir jeg fortalt – nemlig at Netflix har rikelig med konkurranse fra utsalgssteder som YouTube og sosiale medier hvor mange nå får programmeringen sin.
Ifølge Capitol Forum møter Netflix-avtalen stor skepsis i Storbritannia. Utsalgsstedet rapporterte at «Baronesse Twycross, som representerer den britiske regjeringens avdeling for kultur, media og sport i House of Lords, torsdag bekreftet at konkurranse- og markedsmyndigheten vil vurdere» Netflix-avtalen.
Kunngjøringen kom etter at «konservativ jevnaldrende Lord Black fra Brentwood, sa under en debatt at den potensielle transaksjonen er «klart konkurransebegrensende» og vil skape «et virtuelt monopol som potensielt ville være katastrofalt for vår kreative økonomi og for våre forbrukere», ifølge utsalgsstedet.
Baronesse? Lord? Amerikanere kan humre, men i Storbritannia beholder aristokrater fortsatt noen slag og er i stand til å gi denne avtalen den kongelige behandlingen. Ethvert forslag trenger deres godkjenning for å gå videre gitt den komplekse naturen til både budgivere og deres globale virksomhet.
I mellomtiden, som On The Money har rapportert, har en høytstående Trump-tjenestemann sagt at administrasjonen begynner å bli på vakt mot Netflixs markedsinnflytelse. Ikke bare vil avtalen bli undersøkt fra forskjellige byråer med DOJ antitrust øverst på listen, men Netflix som helhet kan bli undersøkt på linje med Amazon og Google for sin angivelig monopolistiske forretningsmodell, sa kilden til On The Money.
Disse bekymringene har tynget aksjekursen, som har tapt mer enn 160 milliarder dollar i markedsverdi de siste seks månedene, og presset Netflix-sjef Ted Sarandos til å eliminere aksjedelen av tilbudet hans om å opprettholde prislappen på 27,75 dollar per aksje,
Husker Trump har sagt at han vil være involvert i reguleringsavgjørelsen. Han er lenge venn med Larry Ellison, teknologimilliardæren som bankrollerer Paramount Skydance sitt WBD-bud. Han hadde også et to-timers kjærlighetsfestmøte for uker siden med Sarandos, satt opp av en GOP-lobbyist Netflix hyret inn for å jevne ut ting.
Men Trump postet også nylig på Truth Social en meningsartikkel med tittelen «Stop The Netflix Cultural Takeover», som beklaget påstått progressiv kulturell skjevhet i streamerens programmering.
Alt dette betyr at etter deres London-tur vil begge sider være tilbake og gjøre det samme i USA, sier kilder.
