Warner Bros. Discovery-sjef David Zaslav fortalte skranglete ansatte at selskapets brå omdreining til en Paramount Skydance-tilknytning føltes «whiplash-y» – mens han insisterte på at mediegiganten ikke hadde noe annet valg enn å bulke opp eller risikere å bli steamrolled.
«For selv oss, hastigheten – den føles litt whiplash-y,» sa Zaslav under et rådhus fredag morgen, og la til at ledere fortsatt «fattet oss.» Kommentarene hans ble først rapportert av Business Insider etter at lyden fra rådhusmøtet ble lekket.
Likevel slo han en optimistisk tone angående storsuksessavtalen, og sa til ansatte: «Sammen kan vi være et flott selskap.»
«Det er ikke lett, men vi blir større, og vi blir sterkere,» sa Zaslav til anklagene sine fredag.
Zaslav utformet transaksjonen som eksistensiell, og sa til ansatte: «Hvis Warner Bros. skal overleve, måtte vi bli større, og vi trengte å være globale.»
Mogulen advarte at «noen av disse selskapene blir så store at de bare kan kjøre over oss.»
Han var også forsiktig og sa at «avtalen kanskje ikke avsluttes», men la til at «hvis den ikke avsluttes, får vi 7 milliarder dollar, og vi kommer tilbake til arbeidet.»
Bemerkningene kom da Paramount Skydance dukket opp som den vinnende budgiveren for WBD etter at Netflix nektet å heve tilbudet på $27,75 per aksje.
Paramount økte budet sitt til 31 dollar per aksje i kontanter og gikk med på et tikkende gebyr og et regulatorisk termineringsgebyr på 7 milliarder dollar, og satte opp det som kan være en fusjon på rundt 110 milliarder dollar som nå står overfor måneder med regulatorisk gransking i USA og i utlandet.
Tallet på 7 milliarder dollar som Zaslav refererte til i sine kommentarer til ansatte på fredag, er et massivt regulatorisk oppsigelsesgebyr som Paramount gikk med på å betale hvis fusjonen blokkeres på grunnlag av antitrust – faktisk en innebygd forsikringspolise for WBD.
Det demper aksjonærene mot en mislykket avtale og gir Zaslav innflytelse til å argumentere for at selv i nederlag, ville selskapet gå av med en kontantinfusjon på flere milliarder dollar i stedet for tomhendt.
California Post rapporterte tidligere denne uken at Paramount Skydance sprang Netflix som favoritt til å lande WBD etter at Netflix co-CEO Ted Sarandos ikke klarte å få en skeptisk Trump-administrasjon til å godkjenne en foreslått overtakelse av streameren.
Sarandos møtte statsadvokat Pam Bondi, stabssjef Susie Wiles i Det hvite hus og antitrustfunksjonærer i justisdepartementet for å forsøke å overbevise administrasjonen om ikke å motsette seg avtalen av antitrust-grunnlag, rapporterte The Post.
President Trump slo ut mot Netflix tidligere denne måneden i et innlegg på sosiale medier etter at Susan Rice, styremedlem i Netflix og toppdemokrat, advarte om at selskaper som «tar et kne» for Trump-administrasjonen, bør forvente å bli «holdt ansvarlig» hvis Dems kommer tilbake til makten.
Pivoten dekker en dramatisk budkrig som begynte 5. desember, da Netflix inngikk en avtale på $27,75 per aksje for å kjøpe Warner Bros.’ studio- og HBO-eiendeler i en transaksjon verdsatt til omtrent 82,7 milliarder dollar inkludert gjeld.
Avtalen ble senere endret til en totalkontantstruktur i januar for å fremskynde godkjenning av aksjonærer – noe som understreker hvor langt på vei Netflix-avtalen var før Paramount slo inn.
Paramount, ledet av David Ellison, motarbeidet først med et bud på 30 dollar per aksje for hele selskapet – inkludert kabelnettverket – før det ble søt tilbudet til 31 dollar per aksje i kontanter.
Den ble også enige om å dekke oppbruddsgebyret på 2,8 milliarder dollar WBD ville skylde Netflix og la på lag med et tikkende gebyr verdt 25 cent per aksje per kvartal hvis avtalen trekker ut, økonomiske søtningsmidler som til slutt overtalte WBDs styre til å anse det i stand til å bli et «overlegent forslag.»
Den foreslåtte sammenslåingen vil skape en kombinert underholdningsgigant med mer enn 200 millioner streaming-abonnenter på tvers av HBO Max, Discovery+ og Paramount+, men den vil fortsatt følge Netflix og YouTube i total TV-andel.
WBD avsluttet 2025 med 131,6 millioner streamingabonnenter og 29 milliarder dollar i nettogjeld, mens Paramount+ hadde 78,9 millioner betalte abonnenter – noe som fremhever både skalaambisjonen og balansebelastningen bak Zaslavs press for å samle opp.
Netflix sa torsdag at de ikke ville blidgjøre sitt bud på WBD, og erklærte at selv om bindingen «ville ha skapt aksjonærverdier med en klar vei til regulatorisk godkjenning», var det ikke lenger økonomisk fornuftig å matche Paramount Skydance sitt høyere tilbud.
En talsperson for Det hvite hus sa til journalister at presidenten har «gode forhold til alle parter i denne potensielle transaksjonen og forblir nøytral i denne prosessen uten preferanse» mellom Netflix og Paramount.
California Post har søkt kommentarer fra WBD, Paramount Skydance og Det hvite hus.
