Warriors’ Draymond Green forblir hjertet, sjelen til franchise

The Bucks satte Warriors gjennom vaskemaskinen.

Ved å dingle Giannis Antetokounmpo som en gulrot i forkant av NBA-handelsfristen, fikk de ligaens moderne dynasti til å tro at den hadde et nytt skudd mot fjelltoppen. De fikk Steph Curry til å tro at han hadde en sjanse til å konkurrere om sin femte ring. Og de fikk Draymond Green til å møte den tøffe virkeligheten at hvem som helst er disponibel hvis en skinnende nok gjenstand kommer med.

Warriors gikk all in i Antetokounmpo-konkurransen. De ble ansett som frontløpere. De var villige til å pantsette fremtiden sin med fire ubeskyttede førsterundevalg. De flyttet fokus fra å forfølge andre bransjer, inkludert Jaren Jackson Jr., før de svingte på summeren og landet Kristaps Porzingis.

Det var mye nedfall fra Bucks’ 6-fot-11, 240-pund pumpe falsk.

Men ingen var mer avslørende enn måten Green håndterte på å høre at navnet hans var involvert i handelssamtaler for første gang i hans 14-sesongskarriere, noe som ville ha vært av bordet for stort sett alle som ikke heter Antetokounmpo.

Green tok det på haken.

To dager før handelsfristen, da han ble spurt om å bli inkludert i en potensiell avtale, var han utpreget forståelsesfull. «Jeg tror mange mennesker vil vite hvordan jeg føler om det, som om jeg er opprørt over det,» sa Green tirsdag. «Jeg er ikke i det hele tatt. Hvis det er det som er best for denne organisasjonen, er det det som er best for organisasjonen.»

Det var ikke en handling. En ting som Green ikke er, er uoppriktig. Det var snarere ordene til en mann som visste at han gjorde alt han kunne for Warriors. Det var ordene til en som helte hvert unse av seg selv inn i en franchise, og hjalp det til å bli et dynasti som vant fire mesterskap på åtte år. De var ordene til noen i fred.

Den 35 år gamle Green er kjent for å være brennende. Han er en fyr som forvandlet seg fra et underdimensjonert valg nr. 35 i 2012-draften til en av de beste forsvarerne i NBA-historien. Han er grov personifisert. For Warriors ville ingenting av dette ha skjedd uten ham.

Han ble ansett som uomsettelig – eller i det minste så uomsettelig som noen kan være i en liga der Luka Doncic kan bli behandlet. Det hadde han fortjent. Men da det endret seg, uttrykte han ikke overraskelse over nakkeslengen av det hele. Han uttrykte ikke skuffelse over endringen i lojalitet.

Snarere lente han seg i takknemlighet.

«Jeg vet ikke at det ender på 13 1/2, men hvis det gjør det, hvilken grusom kjøring det har vært,» sa Green. «Jeg skal ta boten for (forbannelse). For en forferdelig løpetur det har vært.»

Saken er at forholdet mellom Green og Warriors alltid har vært symbiotisk.

Hans evne til å beskytte 1 til 5 gjorde Warriors til en av de største franchisene noensinne. På sin side støttet de ham gjennom turbulensen som går hånd i hånd med en spiller hvis oksygen er intensitet.

Etter at Green kom inn i det med Kevin Durant i november 2018, kjørte Curry til Greens hjem i Oakland og snakket med ham i hagen hans i to timer. Og etter at Green ble suspendert på ubestemt tid for å slå Jusuf Nurkic i ansiktet i desember 2023, dro Warriors-trener Steve Kerr til Greens hjem i Los Angeles, satte seg i bakgården hans og hjalp til med å finne ham.

Warriors har hatt Greens rygg. Og han har hatt deres.

For Green, hvis en handel hadde skjedd, ville det ikke ha vært noen bitterhet. Enhver harme. Ethvert svik. Mens Green kan være reaksjonær, viste dette tydelig hans andre side. Han er kontemplativ. Han er sympatisk.

Du forblir ikke på et lag i 13 1/2 år hvis du ikke er det. For noen år siden sammenlignet Green seg selv, Curry og Klay Thompson med å være medgründerne av en oppstart. I løpet av sine seks finaler spilte de 127 ekstra kamper, eller tilsvarende en ekstra sesong og en halv.

De ble brødre og tilbrakte mer tid sammen enn med deres faktiske familier. De ønsket å trekke seg sammen. Thompson sluttet i fritt byrå i juli 2024 fordi han ønsket ute blant frustrasjoner over kontraktsforhandlinger og hans reduserte rolle.

Hvis Green hadde blitt handlet, ville det ha følt annerledes.

Kerr har kalt Green «hjertet og sjelen» til laget. Hans uhemmede intensitet fungerte som en defibrillator i garderober og klemmer, og sjokkerte lagkameratene til å møte ham på den feberrike banen han eksisterte på.

Uten Green kunne Warriors’ vei ha blitt dramatisk endret.

Curry hadde kanskje ikke vært i stand til å bli tidenes beste skytter uten å stole helt på at den andre enden av banen ble patruljert. Kerr hadde kanskje ikke vært så effektiv uten å ha en menneskelig form for fyrverkeri som gjentok ordene hans.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Green er Warriors’ lim-fyr, som uselvisk tilrettelagt for angrep, samtidig som han strømmet seg inn på den mindre glamorøse siden av banen. Han er personen som gjør de tingene andre spillere ikke vil gjøre. Han er en arbeider som forvandlet seg til en fire ganger All-Star og fremtidig Hall of Famer med første stemmeseddel.

Og da navnet hans overraskende kom inn i handelssamtaler, ble han ikke hemmet og tullet. Han tok ikke tilslørte skudd mot organisasjonen. Han forsto heller.

Warriors trengte å gjøre alt for å skaffe seg Antetokounmpo. Green visste det. Han respekterte det. Selv om det kostet ham mye.

I løpet av det siste tiåret hjalp han Warriors med å bli et av NBAs mest dominerende lag. Og på sin side gjorde de ham i stand til å bli den beste versjonen av seg selv.

Og når fremtiden hans hang i en tynn tråd, var det tydelig at han overveldende følte én følelse: takknemlighet.

«Hva har jeg å være opprørt over?» spurte han. «Jeg har vært her i 13 1/2 år. Det er lenger enn sannsynligvis 98 % av NBA-spillerne har vært på ett sted. Og denne fyren fra Saginaw har vært på et sted i 13 1/2 år.»