Det var, teknisk og etter juridisk definisjon, en ordinær kamp mellom to NBA-lag inne i Chase Center onsdag kveld.
Men det var ikke en rettferdig kamp. Ikke engang i nærheten.
Det er få fiender på samme nivå som Spurs og overmenneskelige Victor Wembanyama i disse dager, og den spesielt forslåtte og forslåtte gruppen Warriors som tok hjemmebanen deres var langt unna å regne seg selv blant dem.
Wembanyama fortsatte å gjøre sin MVP-sak med 41 poeng og 18 returer mens Warriors falt bak 10-0 og knapt snuste enkeltsifrede igjen i et 127-113-tap for det hotteste laget i NBA.
Steph Curry gikk glipp av sin 26. kamp på rad, og ledet en liste over inaktive som var like lang som Steve Kerrs rotasjon. Av de ni spillerne i uniform, scoret syv med dobbeltsifrede, ledet av Nate Williams med 18 i en bemerkelsesverdig 45-minutters innsats. Men hvem som ikke spilte, betydde like mye som alle som gjorde det.
Hva det betyr
Tapet var Warriors’ andre på rad etter en kort seiersrekke på tre kamper mot mindre motstandere, men utfallet av hver enkelt kamp har liten betydning for et lag som er mer eller mindre låst i nr. 10-seedet, eller i det minste den nederste play-in-matchen.
Det var mer konsekvens i oppvarmingen før kampen: Curry gikk gjennom sin vanlige rutine, og er angivelig sikte på søndag for å komme tilbake etter et to måneders fravær.
Vendepunkt
Det er mulig at ingen versjon av disse Warriors kunne inneholde Wembanyama og Spurs – få har over sin nåværende 26-2 strekning – men kortstokken var stablet da skaderapporten falt.
I tillegg til de syv ordinære spillerne som allerede er utelukket, ble Gui Santos (bekken) og Gary Payton II (kne) nedgradert fra tvilsomme til ute før tipset.
Uten Kristaps Porzingis, Al Horford eller Quinten Post, satt Warriors igjen med Omer Yurtseven – spiller på sin andre 10-dagers kontrakt – og toveis fremover Malevy Leons som deres eneste motstand foruten 6-fot-5 Green mot Wembanyama.
Wembanyama hadde seks poeng før Warriors hadde noen og scoret 14 mens Spurs kjørte ut til en fordel på 25-9 før knapt seks minutter hadde gått ut. Det tok ham to minutter inn i andre kvarter å sikre en dobbel-double. Ved pause hadde han 27 og 13, og San Antonio ledet 70-49.
MVP: Victor Wembanyama
Det så ut til å være ingenting det (oppførte) 7-fot-4-fenomet ikke var i stand til mot de underbemannede Warriors. Han var ikke bare den mest verdifulle spilleren på banen; han så ut som MVP for hele ligaen.
Statistikk for spillet: 2
Brandin Podziemski så godt ut på vei mot en stor kveld – kanskje til og med hans første 30-poengs innsats – etter det første kvarteret. Han var 3-for-5 fra feltet, 2-for-3 fra 3 og 4-for-4 fra streken med 12 av Warriors’ 26 poeng i åpningsperioden.
Men Podziemski scoret bare to poeng til resten av natten.
Neste
Warriors bør ligne noe nærmere full styrke når de er vertskap for Cavaliers på torsdag i andre halvdel av en back-to-back på Chase Center. Golden State valgte den kampen i stedet for Wembanyama for Porzingis, og det er håp om at De’Anthony Melton, Payton og Santos vil være klare til å spille med en ekstra dag.
Hvis Curry fortsetter å utvikle seg som håpet, kan det også bli den siste av et 27-kampers fravær.
