SAN FRANCISCO – «Hva om» har vært det avgjørende spørsmålet for Warriors-sesongen, og Golden State måtte lure på det samme etter å ha tatt et av NBAs topplag på tærne, men kom til kort igjen med sin superstjerne som så på i gateklær.
Warriors manglet rett og slett ildkraften til å sette bort Cavaliers, slik at et lag som spilte sin tredje kamp på fire netter kunne score 18 av de siste 29 poengene i et 118-111 tap.
Den gode nyheten er at Warriors ikke kommer til å lure mye lenger, med Steph Curry som angivelig skal komme tilbake på søndag. I mellomtiden gjorde et undermannet Warriors-lag en tapper innsats, men tok sitt 18. tap på 27 kamper uten Curry.
Gui Santos scoret 25 og Brandin Podziemski sank et par clutch 3s for å avslutte med 23, men Warriors hadde ikke noe svar på den lukkende kraften til James Harden og Donovan Mitchell.
Max Strus sank seks 3-ere for å avslutte med 24 poeng da Cleveland skjøt 44,4% fra dyp (16-for-36) og 51,2% fra feltet (42-for-82) for å oppveie Warriors’ 23 poeng av deres 15 turnovers.
Hva det betyr
Det er lite Warriors kan gjøre på dette tidspunktet med sin plassering i Western Conference-tabellen, så alt som betyr noe er hvordan de klarer å integrere Curry i de siste fem kampene.
Tapet falt dem til 36-41, og garanterte bare deres andre 0,500 eller dårligere avslutning på Steve Kerrs 12 sesonger.
Vendepunkt
Alt endret seg etter at Dennis Schroder leverte en hard foul på LJ Cryer tidlig i fjerde kvartal. Schroder felte Cryer bakfra under kurven og dyttet ham i bakken, tjente en flagrant, og ble vurdert som teknisk bare sekunder senere.
Stykket tente publikum både inne i Chase Center og Warriors.
Cavs ledet 94-87 på det tidspunktet, men Warriors brukte tre tekniske straffekast fra Cryer og et par 3-poengere fra Brandin Podziemski for å ta sin første ledelse siden de tidlige øyeblikkene av første kvartal med et 9-0-løp som førte dem 98-94 med 7:57 igjen.
Inkludert samtaler mot Draymond Green og Cavs-trener Kenny Atkinson, var det tre tekniske og en flagrant kalt i løpet av mindre enn 30 sekunder.
Cleveland hadde flere ledelser med to sifre tidlig, men det var en kamp fra da av.
MVP: Gui Santos
Santos sank en clutch corner 3 som satte Warriors opp 103-100 med mindre enn fire minutter å spille og så generelt ut til å være upåvirket av en bekkenkontusjon som holdt ham ute onsdag kveld.
Det var siste gang Warriors ledet, da Mitchell ga et umiddelbart svar i den andre enden med sin egen trippel og Cavs overgikk Golden State 16-8 resten av veien.
Statistikk for spillet: 54
Warriors hvilte Kristaps Porzingis, De’Anthony Melton, Gui Santos og Gary Payton II i onsdagens tap for Spurs med den hensikt å ha dem tilgjengelig mot Cavs.
De fire spillerne kom sammen for 54 av Golden State sine poeng.
Alle gjorde inntrykk bortsett fra Melton, som endte 2-av-12 fra feltet for fem poeng.
Neste
Curry kan være tilbake i uniform neste gang Warriors tar banen. Etter å ha gått glipp av sin 27. kamp på rad med løperkne, er Curry satt til å bli revurdert før Golden State er vertskap for Rockets på søndag. Hvis alt stemmer, kan det være Currys første kamp siden 30. januar.
