National Highway Traffic Safety Administration sa mandag at de har åpnet en foreløpig etterforskning av rundt 2000 Waymo selvkjørende kjøretøy etter rapporter om at selskapets robotakse kan ha mislyktes i å følge trafikksikkerhetsloven rundt stoppede skolebusser.
Sonden er den siste føderale gjennomgangen av selvkjørende systemer ettersom regulatorer gransker hvordan førerløse teknologier samhandler med fotgjengere, syklister og andre trafikanter.
NHTSA sa at Office of Defects Investigation åpnet anmeldelsen etter å ha flagget en medierapport som beskrev en hendelse der et autonomt kjøretøy fra Waymo ikke forble stille når det nærmet seg en skolebuss med røde lys blinkende, stopparm utplassert og kryssende kontrollarm forlenget.
Rapporten sa at Waymo-kjøretøyet først stoppet ved siden av bussen, og manøvrerte deretter rundt fronten, passerte den forlengede stopparmen og krysset kontrollarmen mens elevene gikk av.
En talsperson for Waymo sa at selskapet «allerede har utviklet og implementert forbedringer knyttet til stopp for skolebusser og vil lande ytterligere programvareoppdateringer i vår neste programvareutgivelse.»
Selskapet la til «å kjøre trygt rundt barn har alltid vært en av Waymos høyeste prioriteter. I tilfellet det ble referert til, nærmet kjøretøyet seg skolebussen fra en vinkel der blinkende lys og stoppskilt ikke var synlige, og kjørte sakte rundt foran på bussen før den kjørte forbi den, og holdt trygg avstand fra barn.»
NHTSA sa at kjøretøyet som var involvert var utstyrt med Waymos femte generasjon Automated Driving System (ADS) og opererte uten en menneskelig sikkerhetssjåfør på tidspunktet for hendelsen.
Waymo har sagt at robotaxi-flåten deres teller mer enn 1500 kjøretøyer som opererer i store amerikanske byer, inkludert Phoenix, Los Angeles, San Francisco og Austin.
Det Alphabet-eide selskapet planlegger også å ekspandere internasjonalt, med lanseringer i byer inkludert Tokyo og London i årene som kommer.
