Waymo ruller ut en programvareoppdatering for hele flåten etter at et massivt strømbrudd i San Francisco avslørte en kritisk flaskehals i det autonome systemet – som tvang det Alphabet-eide selskapet til å stoppe robotaxi-tjenesten da førerløse biler stoppet i mørke veikryss over hele byen.
Oppdateringen er utviklet for å hjelpe Waymos selvkjørende programvare bedre å gjenkjenne og reagere på store strømbrudd, slik at kjøretøyer kan bevege seg gjennom mørke veikryss mer bestemt uten å overvelde selskapets eksterne menneskelige assistansesystem, som kjørte seg fast under strømbruddet.
Løsningen følger et helgebrudd som slo ut elektrisitet til nesten en tredjedel av San Francisco og deaktiverte trafikksignaler i hele byen, utløste gridlock og etterlot flere Waymo-kjøretøyer stoppet eller stillestående midt i travle gater.
Mørkleggingen, utløst av en brann på en PG&E-transformatorstasjon i South of Market-området, slo ut trafikksignaler over store deler av byen lørdag ettermiddag, og skapte gridlock som eksponerte grenser i Waymos autonome system da flere kjøretøy stoppet eller holdt seg stille midt i travle gater.
Waymo sa at det proaktivt stoppet driften lørdag kveld ettersom strømbruddet ble intensivert, med ikke-fungerende trafikklys og transittforstyrrelser overveldende bygatene under en av de travleste shoppinghelgene i året.
Videoer delt på sosiale medier viste at flere Waymo-kjøretøyer var immobilisert i veikryss og langs store korridorer ettersom strømmen sviktet i hele byen, noe som bidro til overbelastning da politi og brannmannskaper ble utplassert for å manuelt styre trafikken i berørte nabolag.
På høyden av strømbruddet mistet så mange som 130 000 husstander – omtrent 30 % av byen – elektrisitet, og slo ut signaler fra sentrum til Richmond og Presidio og fikk Waymo-kjøretøyer til å stoppe i veikryss like før den høye kveldstrafikken.
Selskapet sa at det jobbet med San Francisco-tjenestemenn gjennom hele blackouten, returnerte kjøretøyer til depoter eller dro dem trygt til siden av veien mens nødhjelpsmannskaper arbeidet for å gjenopprette orden på gater der trafikklysene var helt mørke.
Waymo gjenopptok tjenesten søndag kveld etter at strømmen ble gjenopprettet til de fleste nabolag, selv om tusenvis av kunder forble uten strøm og PG&E-mannskaper fortsatte reparasjonene til mandag etter det verktøyet beskrev som «betydelige og omfattende» skader på transformatorstasjonen.
Waymo sa at kjøretøyene deres er designet for å behandle mørke signaler som fireveis stopp, men erkjente at omfanget av strømbruddet førte til at bilene ble stående lenger enn vanlig da de forsøkte å bekrefte kryssforhold midt i utbredte signalfeil.
Pausen markerte en av de mest synlige forstyrrelsene hittil for Waymo på hjemmemarkedet, der selskapet opererer fullstendig førerløs kjøretur i stor skala og har presentert teknologien sin som i stand til å håndtere komplekse byforhold uten menneskelig innblanding.
Waymo har dukket opp som den ledende kommersielle robotaxi-operatøren i USA, og kjører fullstendig førerløse kjøretjenester i fem større byer og logger mer enn 100 millioner autonome miles og over 14 millioner betalte turer i slutten av 2025.
Dens flåte på mer enn 1500 kjøretøy opererer i stor skala i markeder inkludert Phoenix, Los Angeles, Austin og Atlanta, ettersom selskapet driver en aggressiv utvidelsesplan rettet mot mer enn to dusin ekstra byer innen utgangen av 2026.
Til tross for publisering av data som viser kraftig lavere krasjfrekvenser enn menneskelige sjåfører, har Waymo møtt økende gransking etter en rekke høyprofilerte hendelser, spesielt i San Francisco.
Disse inkluderer kollisjoner med syklister og kjøretøy, dødsulykker hos dyr, programvarerelaterte trafikkbrudd og forstyrrelser knyttet til infrastrukturfeil.
Den siste San Fran-hendelsen har forsterket bekymringene blant innbyggere og enkelte lovgivere om hvordan autonome kjøretøy håndterer sjeldne, men forutsigbare «kantsaker», for eksempel store strømbrudd.
Kritikere hevder at scenariene avslører begrensninger i dagens teknologi, selv om Waymo søker rask vekst.
Selskapet har sagt at det gjennomgår lærdommene fra strømbruddet mens de fortsetter å skalere sin førerløse tjeneste over hele landet.
«Vi gjenopptok skysstjenesten i San Francisco Bay-området på søndag,» sa en talsperson for Waymo til The Post.
«Lørdagens strømbrudd var en utbredt hendelse som forårsaket stopp over hele San Francisco, med ikke-fungerende trafikksignaler og transittforstyrrelser. Selv om feilen i infrastrukturen var betydelig, er vi forpliktet til å sikre at teknologien vår tilpasser seg trafikkflyten under slike hendelser.»
Talsmannen la til at «gjennom strømbruddet var vi tett koordinert med San Franciscos bymyndigheter.»
«Vi er fokusert på å raskt integrere lærdommene fra denne begivenheten, og er forpliktet til å tjene og opprettholde tilliten til lokalsamfunnene vi betjener hver dag.»
