San Franciscos innbyggere klager over at Waymos en gang så høflige selvkjørende biler plutselig oppfører seg som «en aggressiv, New York taxisjåfør», vever seg gjennom tunneler i sikksakk, ruller gjennom holdeplasser og klemmer seg forbi andre biler, ifølge en rapport.
I september stoppet politiet i nærliggende San Bruno, California, en Waymo etter at offiserer så den gjøre en ulovlig helomvending – et tegn på hvor skarpt selskapet sier at det har omprogrammert bilene til å være mer «sikkert selvsikker».
Da politiet nærmet seg den fornærmende selvkjørende bilen, begynte en Waymo-operatørs stemme å snakke til dem, ifølge Wall Street Journal.
«De sa at de ville se nærmere på det,» politisgt. Scott Smithmatungol fortalte Journal. «De var virkelig, virkelig unnskyldende.»
Chris Ludwick, seniordirektør for produktledelse i det Alphabet-eide selskapet, fortalte Journal at selskapet har kablet kjøretøyene til å være mer aggressive på grunn av det faktum at den altfor passive kjøringen forstyrret trafikken i San Franciscos overfylte gater.
«Det var virkelig nødvendig for oss å faktisk skalere dette opp i San Francisco, spesielt på grunn av hvor travelt det blir,» sa Ludwick til Journal.
Noen ryttere sier de kan føle forskjellen.
Pacific Heights-bosatt Jennifer Jeffries, som har logget nesten 3000 minutter i Waymos, fortalte Journal at bilene nå manøvrerer så vel som en Uber-sjåfør, kommer nærmere andre kjøretøy enn hun forventer og sklir rundt hindringer som en gang satte dem fast.
«De vil gå rundt en bil eller komme nærmere en bil enn en menneskelig sjåfør ville gjort,» sa Jeffries til Journal.
«Noen ganger sitter jeg i baksetet og tenker «åh, det var veldig nært».»
Men andre sier at den nyoppdagede aggresjonen kan være skurrende, inkludert fotgjengeren Marc Schreiber, som fortalte Journal at Waymo begynte å akselerere gjennom et fotgjengerfelt så snart han ryddet fronten av kjøretøyet.
«Jeg ble tatt av vakt,» sa Schreiber til Journal. «Min neste tanke var, å de har endret programmeringen til å være mer aggressiv.»
Waymos Ludwick fortalte Journal at «sjåføren er designet for å respektere kjørereglene». Han sa at kjøretøyene deres har logget 100 millioner førerløse mil på tvers av byer, inkludert San Francisco, Los Angeles, Austin, Phoenix og Atlanta – med 91 % færre ulykker som involverer alvorlige skader eller verre sammenlignet med menneskelige sjåfører.
Noen innbyggere sier at den dristigere kjøringen er blandet. Pacific Heights regnskapsfører Cossette Drossler fortalte Journal at hun har hørt om Waymos som gjør «California stops» – når en sjåfør bremser ned ved et stoppskilt, men ikke stopper helt før han fortsetter.
Drossler sa at hun ikke ønsker å se at Waymos stopper helt opp i tomme nabolagsgater, men er heller ikke sikker på at hun stoler på at bilene dømmer når det faktisk er trygt å rulle gjennom.
«Jeg gjør rullestopp i California. Jeg vokste opp i San Francisco,» sa Drossler til Journal, og la til: «Jeg gjør det bare hvis det er trygt.»
Waymos bredere sikkerhetsrekord viser et autonomt kjøretøyprogram under økende føderal gransking ettersom regulatorer og lokale myndigheter sporer et økende antall dokumenterte brudd, programvarefeil og uhell i den virkelige verden.
National Highway Traffic Safety Administration har åpnet flere undersøkelser av selskapets teknologi, inkludert en aktiv foreløpig evaluering av rapporter om at Waymo-kjøretøyer kjørte rundt stoppede skolebusser med røde lys blinkende og stopparmer utplassert.
Skoledistrikter i Austin rapporterte om 19 lignende brudd i år. En separat føderal undersøkelse av uventet autonom kjøreatferd – inkludert kollisjoner med stasjonære objekter, kjørefeltavganger og stoppsignalproblemer – ble stengt tidligere i år først etter at Waymo utstedte to tilbakekallinger av programvare.
Selskapet har kunngjort flere tilbakekallinger knyttet til tekniske feil, inkludert programvarefeil som har skylden for krasj med kjettinger, porter og verktøystolper, samt en hendelse i 2024 som involverte kjøretøyer som ble slept på feil måte.
Waymos har også vært involvert i kollisjoner med faste gjenstander, påkjørsel bakfra, fotgjengerhendelser og flere dyreangrep.
Minst én dødsulykke har skjedd i en Waymo-involvert hendelse, selv om etterforskere fant ut at det ikke var det autonome kjøretøyet som var skyld i det.
Posten har bedt om kommentar fra Waymo.
Waymo henter for tiden betalende passasjerer i flere amerikanske metroområder, inkludert Phoenix, San Francisco Bay Area, Los Angeles, Austin og Atlanta, og har begynt fullt autonome operasjoner i flere byer som Miami ettersom den forbereder bredere tjenestelanseringer i 2026.
Selskapet tester også i mer enn et dusin andre byer – inkludert New York, Minneapolis, Seattle, Las Vegas og Philadelphia – der kjøretøyer opererer i kartleggings- eller overvåket autonomi-modus i forkant av potensiell kommersiell utrulling. Waymo plukker ikke opp passasjerer i disse byene foreløpig.
