De kan ikke alle være stjerner.
Forskere som bruker James Webb-teleskopet har oppdaget seks fjerne «skurke» verdener som kan ha en særegen opprinnelse.
Det som er uvanlig er at ingen av kroppene på størrelse med planeten, alle mellom fem og 15 ganger Jupiters masse, går i bane rundt en stjerne, slik jorden gjør mot solen.
Et team fra Johns Hopkins University trekkes til potensialet i at disse faktisk var brune dverger, den astronomiske betegnelsen for mislykkede stjerner.
«Hvis du har et objekt som ser ut som en ung Jupiter, er det mulig at det kan ha blitt en stjerne under de rette forholdene?» sa hovedstudieforfatter Adam Langeveld.
De «himmelske enhetene» – funnet i tåken NGC1333 i Persues-stjernebildet 960 lysår unna – ble mest sannsynlig dannet fra de mislykkede stjernenes kollaps av gasser og støv, rapporterte magasinet New Scientist.
Den europeiske romfartsorganisasjonen la nylig ut nye bilder av regionen.
Planetforskerne ble sjokkert over at ingenting der inneholdt en masse under det som ville være fem ganger størrelsen på Jupiter.
«På noen måter er det mest slående det vi ikke fant,» sa forsker Ray Jayawardhana til utløpet av oppdagelsen, nå publisert i «The Astronomical Journal.»
Det kan være en viktig forskjell at brune dverger ikke kan dannes fra noe forholdsvis lettere – som det er, tilsvarte oppdagelsen bare omtrent 10 % av NGC1333s masse.
«Våre observasjoner bekrefter at naturen produserer planetariske masseobjekter på minst to forskjellige måter,» sa Jayawardhana i en utgivelse. «Fra sammentrekningen av en sky av gass og støv, måten stjerner dannes på, og i skiver av gass og støv rundt unge stjerner, slik Jupiter i vårt eget solsystem gjorde.»
Og av de seks unike eksoplanetene skiller én seg spesielt ut.
Det ble observert å ha en bane av støv som ligner på en som skapte en omkrets rundt vårt eget solsystem for milliarder av år siden under dannelsen.
«De små objektene med masser som kan sammenlignes med gigantiske planeter kan selv være i stand til å danne sine egne planeter,» la medforfatter Aleks Scholz til.
«Dette kan være en barnehage for et miniatyrplanetsystem i en skala som er mye mindre enn vårt solsystem.»
