CHIMNEY ROCK, West Virginia — Blåsnipparbeidere seiret over byråkratiet i orkanen Helene-herjede North Carolina ved å gjenoppbygge en motorvei i rasende fart på deres egne premisser – slik at innbyggerne endelig kunne vende hjem.
Kullgruvearbeidere fra West Virginia – som lokalbefolkningen kjærlig har kalt «West Virginia Boys» – flyttet et fjell på bare tre dager for å gjenåpne en 2,7 mil lang strekning av Highway 64 mellom Bat Cave og Chimney Rock vasket bort av Helene.
Chimney Rock-beboere som flyktet fra orkanen for en måned siden, vil nå kunne reise hjem for første gang innen få dager, måneder tidligere enn de forventet.
«Elven slukte veien, så jeg har ikke vært hjemme siden orkanen,» sa Robin Phillips, 49, til The Post.
«West Virginia-guttene har flyttet fjellene. Alle veiene var bare borte, til nå. Det er intet mindre enn mirakuløst.
«Jeg har ikke vært i huset mitt siden flommen, men jeg vet at jeg snart vil være i stand til det. Uten deres hjelp, hvem vet, ville det tatt måneder før jeg kunne få tilgang til huset vårt.»
Phillips og mannen hennes driver også en campingplass i Chimney Rock, sa hun. De har ikke vært i stand til å vurdere tilstanden til virksomheten deres siden orkanen kom.
«For et lite samfunn som vårt uten mange innbyggere, som lett kan bli oversett, er det uvirkelig hva de gjør,» sa hun om gruvearbeidernes innsats.
Posten snakket tidligere med «eneste overlevende» fra Chimney Rock, som forventet å tilbringe et år på den åpne veien til veitilgangen til hjemmet deres ble gjenopprettet.
På fredag så The Post på mens gruvearbeiderne balanserte en bulldoser og to gravemaskiner på bredden av den nylig utvidede Broad River for å flytte den siste 20-tonns granittblokken på plass for å gjenopprette tilgangen mellom de to byene.
Gruvearbeiderne, som alle meldte seg frivillig, var for fårete til å bygge en motorvei uten lovlig tillatelse til å uttale seg.
Tjenestemenn fra Federal Emergency Management Agency (FEMA), North Carolina Department of Transportation og det lokale sheriffkontoret besøkte alle stedet, men lukket øynene for den ikke-godkjente bygningen.
Logan Campbell, 37, en frivillig fra Mississippi, sa at gruvearbeiderne legemliggjorde den amerikanske ånden.
«Å se så mange fantastiske menn, kvinner, alle raser, forskjellige politiske synspunkter, ingenting av det betyr noe i disse situasjonene,» sa han til The Post.
«Svake mennesker dukker ikke opp på en slik måte, og hvis de gjør det, varer de ikke lenge.
«Det er så hjertevarmende å se midt i all hjertesorgen.
«Det gir deg så mye håp for amerikaneren vi alle ønsker å tro på og Amerika vi vil at barna våre skal oppleve.»
Campbell og vennen hans Dan Lewis, 41, har sovet i telt de siste 17 dagene som frivillig for innbyggerne i de hardest rammede byene.
«Forskjellige veimannskaper kom inn og sa ‘det er ikke gjennomførbart, menneskene som bor mellom Bat Cave og Chimney Rock vil være fanget i hele vinteren,» sa Lewis, som reiste til North Carolina fra Oklahoma.
«DOT (North Carolina Department of Transportation) sa ‘ja, vi sender noen ingeniører ned hit og vurderer situasjonen.’
«Så kom guttene fra West Virginia inn og sa: ‘Vi vil ha denne veien slått inn om omtrent tre dager.’ Nei s–t,” husket han.
«Army Corps of Engineers tok en titt og sa at de ville sende noen landmålere og ingeniører, det samme som DOT sa stort sett. Jeg sa til dem at du like gjerne ikke kaster bort tiden din fordi gutta i West Virginia vil få bygget denne veien før du er ferdig med papirene dine, fortsatte Lewis.
«Det er et mirakel. Det er ufattelig hva som har skjedd de siste dagene.
Mange i området føler seg fortsatt forlatt av FEMA og andre nødhjelpspersonell.
Bat Cave-beboer Curtis McCart – som dukket opp på The Posts forside i kjølvannet av Helene – sa at han fortsatt ikke har mottatt noen FEMA-hjelp, men at byrået har satt opp brannvesenet for å hjelpe innbyggerne med å jobbe med kravene deres.
«Dette området ble stående i fred. Jeg red rundt på hesten min og snakket med folk som ikke har sett noen tjenestemenn, sa Lewis til The Post.
«Folk i denne situasjonen burde være i stand til å stole på at staten og skattepengene kommer inn, men det skjedde aldri.
«Den første FEMA-fyren kom inn for omtrent en uke siden. Disse menneskene skulle forsynes med det som ble lovet dem på TV. De er her, hjelp dem.
«Jeg har hørt historier om folk som har fått penger fra FEMA, men ikke en person jeg har snakket med har fått penger fra FEMA.»
