Russland har forsøkt å blokkere WhatsApp fullstendig i landet, sa selskapet, det siste grepet i en pågående regjeringsanstrengelse for å stramme kontrollen over internett.
En talsperson for WhatsApp sa sent onsdag at russiske myndigheters handling var ment å «drive brukere til en statseid overvåkingsapp», en referanse til Russlands egen statsstøttede MAX meldingsapp som blir sett på av kritikere som et overvåkingsverktøy.
«Å prøve å isolere over 100 millioner mennesker fra privat og sikker kommunikasjon er et skritt bakover og kan bare føre til mindre sikkerhet for folk i Russland,» sa WhatsApp-talspersonen. «Vi fortsetter å gjøre alt vi kan for å holde folk tilkoblet.»
Russlands regjering har allerede blokkert store sosiale medier som Twitter, Facebook og Instagram, og økte andre restriksjoner på nettet siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022.
Kreml-talsmann Dmitry Peskov sa at WhatsApp-eier Meta Platforms bør overholde russisk lov for å se det opphevet, ifølge det statlige nyhetsbyrået Tass.
Tidligere denne uken sa den russiske kommunikasjonsvakthunden Roskomnadzor at den vil innføre nye begrensninger for meldingsappen Telegram etter å ha anklaget den for å nekte å følge loven.
Flyttingen utløste omfattende kritikk fra militærbloggere, som advarte om at Telegram ble mye brukt av russiske tropper som kjemper i Ukraina og at strupingen av det ville avspore militær kommunikasjon.
Til tross for kunngjøringen har Telegram stort sett fungert normalt. Noen eksperter sier at det er et vanskeligere mål sammenlignet med WhatsApp.
Noen russiske eksperter sa at blokkering av WhatsApp ville frigjøre teknologiske ressurser og tillate myndighetene å fokusere fullt ut på Telegram, deres prioriterte mål.
Myndighetene hadde tidligere begrenset tilgangen til WhatsApp før de gikk over til å endelig forby det på onsdag.
Under president Vladimir Putin har myndighetene engasjert seg i bevisste og mangesidige anstrengelser for å tøyle internett.
De har vedtatt restriktive lover og forbudt nettsteder og plattformer som ikke overholder, og fokusert på å forbedre teknologien for å overvåke og manipulere nettrafikk.
Russiske myndigheter har strupet YouTube og metodisk opptrappet restriksjonene mot populære meldingsplattformer, blokkert Signal og Viber og forbudt nettsamtaler på WhatsApp og Telegram.
I desember innførte de restriksjoner på Apples videosamtaletjeneste FaceTime.
Selv om det fortsatt er mulig å omgå noen av begrensningene ved å bruke virtuelle private nettverkstjenester, er mange av dem rutinemessig også blokkert.
Samtidig promoterte myndighetene aktivt den «nasjonale» meldingsappen kalt MAX, som kritikere sier kunne brukes til overvåking.
Plattformen, utpekt av utviklere og tjenestemenn som en one-stop shop for meldinger, online offentlige tjenester, betalinger og mer, erklærer åpent at den vil dele brukerdata med myndighetene på forespørsel.
Eksperter sier også at den ikke bruker ende-til-ende-kryptering.
