Will McDonald IV var en mann på et oppdrag i lavsesongen, og oppdraget er storhet.
McDonald hyret inn en kokk og en trener for styrke og en for smidighet, og breakout-sesongen hans har ham på tredjeplass i NFL i sekker (åtte) bak Trey Hendrickson (11) og Dexter Lawrence (ni).
Det lar Will McDonald IV drømme.
«Målet mitt er minst 20,» sa han til The Post. «Definitivt sikte på 20 eller flere for å slå den sparkerekorden.»
Mark Gastineau har Jets franchiserekord med 22. Michael Strahan og TJ Watt deler NFL-rekorden med 22,5.
Selv med Haason Reddick på den andre siden av D-linjen nå, ville få vurdere McDonalds høye mål realistisk med bare åtte kamper igjen. Han er ikke en av få.
«De kommer til å stable opp hver uke,» sa han. «Jeg er egentlig ikke så bekymret for det så lenge vi vinner, men de kommer til å komme.»
McDonald har hatt en breakout-sesong etter en nybegynnersesong (tre sekker) med begrensede muligheter.
På spørsmål om han hadde noe å bevise, sa han: «Ikke mye å bevise meg selv, bare for å prøve å være stor. Det er til syvende og sist det jeg streber etter, det er å prøve å være stor, ikke god. … jeg har full tillit til å være 100 prosent stor.»
McDonald har økt fra de høye 230-årene til 245-248 pund.
«Jeg tror uansett om jeg er liten eller stor,» sa han, «jeg kommer fortsatt til å gjøre det samme.»
Spinnbevegelsen hans er dødelig.
«Det er bare noe jeg perfeksjonerte,» sa han. «Jeg brukte det faktisk ikke så mye på college [Iowa State]men å komme inn i ligaen, det er bare noe jeg perfeksjonerte.»
Det er lettere for ham nå å konvertere hastighet til kraft.
«Det er lettere for meg å gjøre mange ting fordi nå kunne jeg ha taklinger i hælene fordi jeg er der ute og får flere muligheter til å gå mot dem,» sa McDonald. «Bare få dem til å tenke,» OK, skal han gjøre dette? Kommer han til å gjøre det? i stedet for bare å komme inn én gang, for så å få en repetisjon, så bytte side, bla bla, dette og det. Nå kan jeg ha folk i hælene deres, og jeg kan spille av det.»
Jets er ikke nølende med å stille opp McDonald på begge sider.
«Det spiller ingen rolle hvilken side jeg er på,» sa McDonald. «Jeg vil bare alltid sørge for at jeg holder taklingene i hælene deres.»
Forsvarstrener Aaron Whitecotton ble spurt om de største fremskritt McDonald har gjort denne sesongen.
«Hvor mye tid har du?» sa han. «Selvfølgelig er nr. 1 hans modenhet og profesjonalitet. Ikke det at han var uprofesjonell eller at han aldri var en problem-type spiller forrige sesong. Men det var bare å lære seg spillet, trappe opp forberedelsene sine utenfor banen, og dette var uten noen fanfare – han er ikke en fyr på sosiale medier, se på meg, se hva jeg gjør.»
Whitecotton nevner kokken og trenerne og legger til: «Han har forandret kroppen sin. Han lærer spillet, han lærer opplegget, han er på et mye høyere nivå. I Pittsburgh-kampen var vi ikke helt på samme side på en av de tredje nedturene, når det gjelder D-linjen, prøvde vi å få satt opp et spill. Og han skjønte hva som foregikk, og han fikset det, og vi var i orden.»
McDonalds mål søndag mot Cardinals er den unnvikende Kyler Murray.
«Å forhaste forbipasseren er noe du ikke kan lære bort», sa DJ Reed til The Post. «Noen gutter har bare en evne, har den bøybarheten, den eksplosiviteten til å bare slå offensive linjespillere, og han har det, som spinntrekket hans, ganske ustoppelig. Han har flere bevegelser enn det, men det er hans brød og smør.»
Det var kritikk av Jets GM Joe Douglas for å ha tegnet McDonald med det 15. valget i 2023-utkastet med bredmottakeren Jaxon Smith-Njigba fortsatt på styret.
«Gutta sa «Å, vi burde ha laget dette dette,» bare fans og sånt. «Å, vi trengte ikke en defensiv slutt.» Men du ser ham lede ligaen i sekker, eller der oppe. Jeg er glad på hans vegne, sa Reed.
McDonald har også to tvangsfomlinger og en fomling etter hvert som han forbedrer kanten.
«Vi følte for å gå gjennom utkastprosessen at han passet perfekt for det vi gjør,» sa Whitecotton.
McDonald har på seg Gastineaus gamle 99.
Bare si det.
