Da ryktet om Will McDonald’s sekkenummer begynte å sirkulere, ropte linebacker Sam Eguavoen til lagkameratene i et lykkelig Jets-garderob: «Dette er Haason-numre!»
Faktisk har McDonald’s-spranget gjort det lettere for Gang Green å glemme Haason Reddicks ubestemte kontraktsuthold – eller at Jermaine Johnson river i stykker sin akilles.
I torsdagskveldens 24-3-kamp av Patriots, la McDonald til ytterligere to sekker, og ga ham fem over de siste to kampene, begge seire.
«Hans hopp fra år 1 til år 2 er sprøtt,» sa Eguavoen til The Post. «Og du kunne se i treningsleir, trene fra 8 [a.m.] til 6 [p.m]Will er den første her, den siste som drar.
«Jeg vet ikke hva han gjorde der ute. Men han jobbet bare konstant med håndverket sitt. Du kan se fra filmrommet til feltet, han er en helt annen person.»
McDonald, det 15. sammenlagtvalget i 2023, slet stort sett med mindre muligheter som nybegynner, og samlet tre sekker på sesongen.
Men nå er han i søkelyset med Reddick ingen steder i sikte og passerer rusher Johnson ut for sesongen.
McDonald’s fem sekker er for øyeblikket nummer to i NFL ettersom de fleste av lagene ennå ikke har spilt en tredje kamp.
«Will har fortsatt vært en drittsekk. Det er bare de små tingene [he’s doing better],” sa Eguavoen, en reservelinjespiller som tok en takling torsdag. «Som å ikke være skarpere på midten. Og ikke fly opp feltet bak quarterbacken. Han har alltid hatt et vanvittig talent. Det er bare tankesettet hans som har endret seg. Alle må tenke i tankene sine: ‘Jeg er ham. Jeg er den dum. Han fant en måte å få det lysten ut av ham i år.»
La til McDonald: «Jeg er ikke imponert ennå. Jeg måtte avslutte sesongen for å bli imponert over det jeg gjorde. Og som jeg sa, det spiller ingen rolle med mindre vi kommer til mesterskapsspillet og vinner den ringen.
– Det er bare å fortsette å presse. Fortsett å vinne våre en-mot-en. Gi ballen til forseelsen. Fortsett.»
Jets-trener Robert Saleh ertet at McDonald akkurat er i gang.
«Dere må være tålmodige,» sa han. «Han kommer.»
Patriots (1-2) er berøvet talent på angrep og ble fylt av Jets, som var forferdelig defensivt i uke 1 mot 49ers og tillot bare 139 yards torsdag.
Det var mest imponerende at Patriots, med deres angrep rettet mot løping, klarte bare 78 yards på bakken.
«Det er en tankegang. Det er mano a mano. Det er: ‘Jeg må vinne den en-mot-en. Jeg må dominere det,» sa Eguavoen. «Du ønsker å kjøre ballen – det er ikke for mye plan i det. Å løpe ballen er et mannsspill. Hvem sin familie er tøffere? Skal familien min spise eller skal familien din spise? Det er ganske enkelt. Det er slik jeg liker fotball. Det er ingen ordning eller «jeg har deg.»
«Det er hvis familie er tøffere.»
