Siden den første Brumm-boken ble utgitt i 1926, har historiene om en honningelskende bjørn og dyrevennene hans solgt mer enn 50 millioner eksemplarer over hele verden.
Men, som Gyles Brandreth skriver i «Somewhere, a Boy and a Bear: AA Milne and the Creation of ‘Winnie-the-Pooh’» (St. Martin’s Press), bak barnebøkene sto en komplisert voksen hvis liv var full av skuffelse og anger.
Som det er godt dokumentert, skapte Alan Alexander Milne Winnie-the-Pooh for å underholde sin unge sønn, Christopher Robin.
Som enebarn fikk gutten en utstoppet bjørn til sin første bursdag. Familien kalte ham Winnie-the-Pooh, etter Winnipeg, den svarte bjørnen i Londons Regent’s Park Zoo på den tiden.
Selv om Christopher stort sett er oppvokst av en barnepike som bor i, spilte Christopher med moren sin – Dorothy Daphne de Sélincourt, en livsglad, rik sosialist som lo av ektemannen Milnes vitser – og hun ga kosedyrene hans stemmer og personligheter. Faren hans begynte å utvikle historier om dem, og de tok fart.
Til å begynne med elsket gutten oppmerksomheten.
Når journalister intervjuet Milne, trasket han ofte «Christopher Robin» ut, og Christopher spilte til og med inn to album som sitt alter ego.
«Selv om jeg var sjenert, tror jeg at jeg likte oppmerksomheten,» innrømmet han overfor Brandreth. Men det var også forvirrende.
«Det er vanskelig å si hva som kom først,» sa Christopher til forfatteren. «Gjorde jeg noe og skrev faren min en historie rundt det? Eller var det omvendt, og kom historien først? … Men til slutt var det det samme: historiene ble en del av livene våre; vi levde dem, tenkte dem, fortalte dem.»
Til tross for at Milne hadde skapt en magisk verden basert på sønnens kosedyr, var de to ikke så nære.
«Min fars hjerte forble tilknappet hele livet,» sa Christopher til Brandreth. «Jeg er ikke sikker på hvor godt jeg kjente ham. Jeg er ikke sikker på hvor godt han kjente meg.»
Sønnen kom til å mislike farens berømmelse.
«Det virket nesten for meg som om faren min hadde kommet dit han var ved å klatre på mine spedbarns skuldre, at han hadde tømt mitt gode navn fra meg og ikke hadde gitt meg annet enn den tomme berømmelsen av å være sønnen hans,» skrev Christopher i sin memoarbok fra 1974, «The Enchanted Places».
Mange som kjente ham hadde ikke de fineste tingene å si om ham.
Ernest Shepard, som illustrerte Milnes barnebøker, kalte ham en «ganske cagey mann.»
Milne spilte i et amatørcricketlag med andre kjendisforfattere JM Barrie, HG Wells (Milnes tidligere naturfaglærer), Rudyard Kipling, Arthur Canon Doyle og PG Wodehouse.
Wodehouse sa at Milne hadde en «nysgjerrig sjalusiserie» og at han «aldri likte ham mye.»
Milne hadde uenigheter med foreldrene og sin eldste bror, Barry, som han ikke snakket med på flere tiår, og nektet til og med å gå til dødsleiet hans da han ble bedt om en forsoning. Da Christopher giftet seg med sin første fetter, avviste Milne og de to vokste lenger fra hverandre.
Milne selv var ergerlig over Poohs suksess. Han hadde skrevet sofistikerte voksenkomedier om ekteskap og forhold, i tillegg til detektivmysterier og psykologiske portretter av soldater som vender tilbake til krigen, men Brumm overskygget hans voksenarbeid, og han følte at han ikke lenger ble ansett som en seriøs dramatiker eller romanforfatter.
Første verdenskrig hjemsøkte også Milne. Selv om Milne var pasifist, hadde Milne meldt seg frivillig for den britiske hæren i 1914, og trodde at det var «krigen for å få slutt på alle kriger». Han deltok i slaget ved Somme i Frankrike, hvor 300 000 menn ble drept. Kvelden han ankom kampsonen, så han et eksploderende granat sprenge en av hans medsoldater «i stykker».
«Det gjør meg nesten fysisk kvalm å tenke på det marerittet med mental og moralsk degradering, krigen,» skrev han senere.
Etter at hans eldre bror og beste venn Ken døde av tuberkulose i 1929, ble Milne mer lukket. Både han og kona tok fatt på utenomekteskapelige affærer – hun med en amerikansk dramatiker, og han med en ung sceneskuespillerinne – selv om de forble sammen.
Milne fikk hjerneslag i 1952 og døde i 1956 i en alder av 74. Christopher dro i begravelsen, men snakket aldri med moren sin igjen.
Da han møtte Brandreth på 1980-tallet, hadde han imidlertid sluttet fred med Winnie-the-Pooh.
«Jeg innser nå at livet er for kort til å angre,» sa Christopher da.
«Barndommen vår er uansett hva vår barndom var. Den har gjort oss til den vi er,» la han til. «Vi kan ikke endre det … Men vi kan besøke og besøke det beste når vi vil. Og være takknemlige.»
