WNBA fordømte negativ fanatferd, inkludert rasistiske, nedsettende og truende kommentarer i en uttalelse onsdag kveld etter at spillere snakket ut om trakassering på nettet og drapstrusler under sluttspillet i 2024.
Den ligautstedte uttalelsen kom etter en serie hendelser onsdag, inkludert Sun Guard DiJonai Carringtons Instagram Story-innlegg om å motta en truende e-post, Sun-forward Alyssa Thomas som ropte Fever-fans for rasistiske kommentarer og Fever-stjernen Caitlin Clarks interaksjon med en fan som ble fjernet under kamp 2 av Sun-Fever sluttspillserien i første runde.
«Selv om vi ønsker en voksende fanbase velkommen, vil ikke WNBA tolerere rasistiske, nedsettende eller truende kommentarer om spillere, lag og alle som er tilknyttet ligaen,» sa WNBA i en uttalelse etter at Sun feide Clark and the Fever for å gå videre til ligaen. semifinalen, hvor de skal møte Lynx.
«Sikkerhet i ligaen overvåker aktivt trusselrelatert aktivitet og vil jobbe direkte med team og arenaer for å ta passende tiltak, for å inkludere å involvere rettshåndhevelse, etter behov.»
Hendelseskjeden begynte da Carrington – som ble kåret til WNBAs 2024 mest forbedrede spiller på onsdag – la ut en e-post hun mottok på Instagram-historien sin før onsdagens kamp, som inkluderte raseuttalelse og trusler om seksuelle overgrep og død.
Etter feberens 87-81-tap mot Sun, sa Indiana-spiss NaLyssa Smith, som dater Carrington, at Sun-stjernen «har fått drapstrusler, fulgte [and] kalt alle typer [s–t].»
Thomas tok opp situasjonen etter kampen og sa at dette er første gang i hennes 11 år lange karriere hun har opplevd rasistiske kommentarer fra Indiana-fans.
«Ærlig talt, det har vært mye tull. Jeg tror i min 11 år lange karriere har jeg aldri opplevd rasekommentarene fra Indiana Fever-fanbasen, sa Thomas etter kampen.
Thomas pekte deretter på Carrington og la merke til hvordan troll online brukte Carringtons ansikt på et meme av George Floyd, som ble drept av en tidligere politimann Derek Chauvin, som er hvit.
Bildet inkluderte Clarks ansikt redigert over Chauvins.
Carrington kalte det «så sykt» den gangen og sa at feberen «har de styggeste fansen i W» i et X-innlegg.
«Når vi har ansiktet hennes på en alvorlig sak som skjedde i denne verden,» sa Thomas om Carrington. «Og det er uakseptabelt, ærlig talt … Det er ikke plass til det.
«Vi har vært profesjonelle gjennom hele greia, men jeg har aldri blitt kalt de tingene jeg har blitt kalt på sosiale medier.
«Basketball er på vei i en flott retning, men vi vil ikke ha fans som skal nedverdige oss og kalle oss rasenavn. Jeg mener, vi ser allerede hva som skjer i verden og hva vi må forholde oss til i det aspektet. Og vi kommer for å spille basketball for jobben vår, og det er gøy, men vi vil ikke gå på jobb hver dag og få sosiale medier blåst opp over slike ting. Det er uønsket. Noe må gjøres, enten det er dem som sjekker fansen eller denne ligasjekken, det er ikke tid til det lenger.»
Sun-trener Stephanie White var enig med Thomas og kalte det «uakseptabelt.»
«Vi har sett mye rasisme, sexisme, homofobi, transfobi gjennom hele landet vårt. Sport er intet unntak, og det er uakseptabelt,” sa hun før hun applauderte laget sitt for deres profesjonalitet.
Onsdagens kamp mellom solen og feberen var intet unntak fra vitriol.
I løpet av det første kvarteret kom Clark inn i det med en fan som satt i den andre raden med seter ved domstolen og klaget til dommere, som deretter fikk sikkerhetsvakten til å fjerne fanen fra setet hans på Mohegan Sun Arena.
Det er uklart hva som ble sagt under utvekslingen.
Dette var ikke første gang spillere snakket om negativ behandling denne sesongen – etter at WNBA-rookieklassen i 2024, fremhevet av Clark og Sky-stjernen Angel Reese, brakte en mengde nye fans til ligaen.
Reese anklaget Clarks fans for å være rasistiske under en nylig episode av podcasten hennes «Unapologetically Angel».
Etter den avsløringen støttet den tidligere WNBA-stjernen Renee Montgomery LSU-alunen på podcasten hennes.
Lynx-trener Cheryl Reeve åpnet også opp om toksisitet og vitriol som har kommet sammen med ligaens voldsomme vekst og nye fans.
WNBA-kommissær Cathy Engelbert møtte tilbakeslag fra spillere da hun omgikk et spørsmål om hvordan hun håndterer den «mørkere» siden av sosiale medier og dens innvirkning på ligaens spillere, spesielt når det kommer til Clark og Reeses fanbaser og samtaler om rasisme og seksualitet, under et intervju på CNBCs «Power Lunch» tidligere denne måneden.
Tidligere i 2024-sesongen henvendte Clark seg til fans som brukte henne til å drive frem rasisme og negative kommentarer om spillere.
