Dette er de gode tidene. Dette er de gode tingene. En gang i løpet av de neste par dagene – kanskje så tidlig som tirsdag – kommer Yankees til å vinne en baseballkamp, noe de har gjort 59 prosent av tiden de har tatt en ballbane i år.
Når det skjer, vil det magiske tallet smelte bort til null. Spillerne vil storme banen etter finalen ut og vil deretter trekke seg tilbake til klubbhuset, med vernebriller klare, for å delta i den eldgamle tradisjonen med å fylle hverandre med så mye champagne de får plass til i hjemmelagets klubbhus kl. Yankee Stadium, rett bak dugout på første base.
Kanskje, hvis fansen er så tilbøyelige, kan de fyre opp en gammel klassisk sang, og la den tjene som et gratis lydspor for kvelden, og rir hagle til The Chairman som surrer om den lille byens blues, alt smelter bort:
«Vi er nummer én!
«Vi er nummer én!
«Vi er nummer én!»
Det ville vært en fin ting å høre, for når Yankees vinner sin neste baseballkamp, vil de offisielt vinne førsteplassen i den amerikanske ligaens østlige divisjon. Og det er fortsatt viktig. Selv i en tid hvor det er langt flere andre- og tredjeplasser som kvalifiserer til sluttspillplasser i nordamerikansk idrett enn førsteplasslag, sier førsteplassen fortsatt noe.
Førsteplassen er fortsatt viktig.
Det betydde noe for Rangers da de endte på førsteplass i Metropolitan Division i fjor vår. Du kan tro at det ville ha betydning for Jets, som har endt på førsteplass nøyaktig to ganger på 54 år. The Mets har fått mye oppmerksomhet for sitt grusomme løp i et sluttspill; du kan tro at de foretrekker å ha hatt noen av de ledelsen på niende omgang de sløste bort i mai og juni, noe som ville gitt dem en rimelig sjanse til å ta Phillies for førsteplassen i NL East.
Selv rundt Yankees bør dette fortsatt ha betydning. Ja, vi vet: Yankees måler suksess i mesterskap. Det er en del av teamets misjonserklæring, og hvis du noen gang glemmer alt du trenger å gjøre er å ta telefonen med Yankees-fanen du ønsker når ting ikke går som det skal i oktober, slik de ikke har slått riktig ut. om 15 år.
Vet du hva?
Hvis du er en Yankees-fan, bekymre deg for oktober i oktober. La september være for å smake. La den 91. seier, som offisielt vil degradere Orioles til den crapshoot to-av-tre play-in-serien, være en tid for å nyte det vi har sett gjennom mesteparten av de siste seks månedene.
Det var oberst Jacob Ruppert, den første keiserlige eieren av Yankees, som en gang erklærte: «Den perfekte ettermiddagen på Yankee Stadium? Det er når Yankees scorer åtte løp i den første omgangen og deretter sakte trekker seg unna. Det er slik mange Yankees-sesonger har gått gjennom årene. Ta over førsteplassen i mai, og trekk deretter sakte unna.
Denne var annerledes. Denne hadde en fin lett start og så godt 100 kamper når du ikke var helt sikker på Yankees, strekninger der du lurte på om de var på cruise control eller rett og slett ikke var særlig gode. Det var i disse øyeblikkene – og det var noen få – at Aaron Boone ville bryte ut sine største hits …
«Vi har gutta i det rommet for å få det gjort …»
«Det er helt rett foran oss …»
«Disse gutta er fightere …»
Og det ville være øyerull og stønn i massevis. Og vet du hva? Han hadde rett. Yankees fikk nok. Det var alt der foran dem, selv den 9. juli, da de falt fire kamper bak Baltimore i tapsspalten, enda senere da den eneste grunnen til at de ikke var lenger bak var fordi den lange sesongen tok igjen Orioles, også.
Han hadde rett, og når Yankees vinner sin neste kamp vil det gjøre tre førsteplasseringer for Boone, som mange Yankees-fans ser på som en krysning mellom Rich Kotite og Joe Judge noen ganger.
Og Brian Cashman, den andre organisatoriske piñataen? Han gjorde byttet for Jazz Chisholm Jr. som endret alt for Yankees. For ordens skyld, dette er hans 27. år og Yankees har endt på førsteplass 15 ganger.
Jada: om noen uker, hvis dette ikke fører til Canyon of Heroes, vil lite av det bli husket. Du ser ikke mange Rangers-fans gå rundt med «2024 Presidents’ Trophy Winners» T-skjorter. Yankees, bedre enn noen, forstår at det ikke er noen medaljer for å prøve.
Så bekymre deg for det da. For nå, når neste seier kommer og den neste førsteplassen er sikker – den 50. førsteplassen i lagets historie, for de som liker runde tall – gjør deg selv en tjeneste: Ta pusten dypt. Tenk på hvilken tur det har vært på 162 spill. Kanskje knekke både et smil og et kaldt hvis du er i humør.
«We’re Number One» er tross alt fortsatt den søteste sangen i alle idretter.
