Yankees vil få Anthony Rizzo tilbake snart – kanskje så snart som lørdag – men de vil ikke vite hvilken versjon av den første baseman de får.
Vil det være sluggeren som fikk en rask start for et år siden, eller den som falt i store deler av de siste tre sesongene?
Han slet i andre halvdel av 2022, så vel som ’23, og hadde ikke produsert i det hele tatt før han brakk høyrearmen på et freak baserunning-spill i Boston 16. juni.
På vei inn i sin femte minor league-rehabiliteringskamp med Double-A Somerset fredag kveld, var Rizzo 2-mot-8 med en homer, og Yankees ville at han skulle spille første base i minst det meste av en hel kamp før han fikk ham tilbake til The Bronx.
Og til tross for hvor dårlig Rizzo slo før han ble skadet, sa Aaron Boone fredag at Yankees fortsatt er sikre på at han fortsatt kan være en viktig del av krenkelsen.
«Han sier han føler seg bra, noe som er viktig,» sa Boone før Yankees åpnet serien mot Cardinals på stadion. «Jeg er spent på hva han kan bringe.»
På spørsmål om han fortsatt anser Rizzo for å være kraften han har vært tidligere, sa Boone: «Vi ser på ham som Anthony Rizzo og håper han kan komme og bli et skikkelig tannhjul i lagoppstillingen vår, men vi får se.»
Rizzo, ifølge Boone, er klar til å bidra.
«Jeg liker hvor han er fysisk og hans sinnstilstand,» sa Boone. «Han er sulten på det. Han kjemper for å komme tilbake. Jeg føler bare at han er på en god plass mentalt for å forhåpentligvis gå på et godt løp for oss fordi vi vet hvor viktig han kan være på begge sider av ballen for oss fra et oppstillingsstandpunkt.
Som 35-åring er det imidlertid rimelig å lure på hvor mye han vil være i stand til å levere, spesielt gitt hans nylige skadehistorie.
«Fysisk har han hatt det bra i flere uker,» sa Boone. «Han har kommet seg veldig bra tilbake.»
Rizzo er en av flere skadede spillere Yankees håper å få tilbake i september, inkludert Jon Berti (kalv) og Ian Hamilton (lat).
Siden Rizzo pådro seg armskaden i midten av juni, har Yankees ikke klart å få produksjon på første base, med både DJ LeMahieu og Ben Rice som falt i store deler av året.
Berti, som har vært ute siden slutten av mai med sin leggbelastning, ville gi dybde på tredjeplass bak Jazz Chisholm Jr., som har vært skjelven defensivt.
Det er uklart hvordan Yankees-listen – og lineupen – vil riste ut når Rizzo og Berti er tilbake, annet enn at Rice sannsynligvis blir valgt til Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
Rice startet mot St. Louis høyrehender Erick Fedde fredag.
LeMahieu har vært forferdelig på tallerkenen hele sesongen.
Berti ble kjøpt opp i en handel fra Marlins i bytte mot catcher Ben Rotvedt, som ble sendt til Tampa Bay i trelagsavtalen kort før Opening Day.
Yankees har ikke mange andre valg til å begynne med enn å krysse fingrene for at Rizzo kan gjenvinne formen han til tider viste i sine første to pluss-sesonger med laget etter å ha ankommet handelsfristen fra Cubs i 2021.
