OAKLAND, California — Austin Wells flaggermus hadde avkjølt seg noe gjennom de første tre ukene av september.
Hans arbeid bak tallerkenen hadde ikke.
Yankees rookie catcher fikk strålende kritikker for sitt arbeid med Gerrit Cole i fredagens 4-2, 10-inning seier over A-ene, og hadde en hånd med å hjelpe esset med å krysse gjennom en ni-inning, to-hit perle på Colosseum.
«Han har vært flott for oss,» sa Cole. «Han kom inn med et godt grunnlag allerede, og han blir bare bedre og bedre jo mer han spiller.»
Cole er en av spillets beste til å lese slagernes svinger og justere angrepsplanen sin derfra. Veteranfangeren Jose Trevino er også dyktig på ferdighetene, noe som er en del av hvorfor det batteriet har hatt så mye suksess sammen.
Men Wells har kommet til sin rett i den forbindelse, en viktig utvikling med flaggermusen hans som er så viktig for Yankees-serien som deres vanlige oppryddingslager.
«Jeg tror han var ganske dyktig på det,» sa Cole. «Men se, vi prøver å snu oppstillingen fire ganger. Så kommunikasjonen er viktig. Jeg gjorde en innsats for å forbedre det, for å sikre at vi er på samme side med pitches og at vi har flere meninger om det vi ser. Gjør det bare så mye enklere når du kjenner pitching-treneren og catcheren, alle er dømt for at vi kaster denne banen, og det gir deg den beste sjansen til å utføre, enten du har rett eller ikke.»
Nesten hver gang fredag kveld hadde de rett, da Cole tillot bare to singler og en tur over en effektiv 99-pitch-utflukt, hans beste i året.
«Jeg syntes de var utmerket,» sa manager Aaron Boone, «fordi jeg tror mye av det de gjorde, de gjorde noen gode justeringer i spillet, lesesvingninger.»
Boone pekte på en nøkkelkamp i bunnen av den niende omgangen, med stillingen 1-1, som et eksempel. Lawrence Butler tok en stor hacking på en 1-0 hurtigball på toppen av sonen og feilet den, som Cole fulgte med et par bytter – han kastet bare fem av dem hele natten – for å få Butler til å suse til sin syvende strikeout.
«Gerrit gjorde en enestående jobb med å kommunisere med meg hva han følte, og det gjorde at jeg kunne gå ut og prøve å gi ham den beste muligheten til å lykkes,» sa Wells.
Cole krever mye av fangene sine – med god grunn – og Wells har innfridd disse forventningene.
Han fanget ikke Cy Young-vinneren i det hele tatt i september i fjor i sin første smakebit av de store ligaene, men fredag markerte deres niende kamp sammen, med Cole som gikk til en 3.19 ERA i disse startene.
Mens game-calling er vanskelig å måle, rangerer Wells som den tredje beste pitch-framer i majors (med 11 Catcher Framing Runs, per Baseball Savant) og tredje blant catchere i Fielding Run Value, som kombinerer blokkering, framing og kast. .
På tallerkenen har Wells konsekvent vært en av de beste Yankees gjennom hele sesongen, selv om han stort sett har vært stille for å starte september.
I de siste 15 kampene han kom inn på lørdag, var han 7-for-52 (.135) med .438 OPS, 19 strikeouts og ett hjemmeløp – en stor en på det, og knuste en minneverdig klar-smell mot Royals.
Men selv når Wells går gjennom en slik strekning offensivt, har han fortsatt vært i stand til å påvirke spillet bak platen.
«Du bør være det hvis du vil være en catcher i denne ligaen,» sa Boone. «Hvis du vil være en vinnende catcher, en mesterskapskaliber-fanger, må du jobbe bak den tallerkenen. Så ja, han har alt det, han er klar for det, og han har håndtert alt det.»
