TAMPA – Møt 2026 Yankees, samme som 2025 Yankees.
OK, så det kan være en liten forenkling, men ikke mye, ettersom Yankees er satt til å åpne vårtreningen med en vaktliste som stort sett er identisk med den på slutten av 2025, da de ble kjørt i båt av Blue Jays i ALDS – 24 av de 26 spillerne på vaktlisten for den serien er tilbake i organisasjonen.
Beslutningen deres om å i hovedsak kjøre det tilbake har ikke passet godt med fanskaren, og vil tro gjennom hele året til noe endrer seg, men deres hjernetillit insisterer på at det var den rette veien å gå på grunn av hvor sterkt de følte for vaktlisten deres innen utgangen av 2025 og tro at den kan bære bedre frukter i løpet av en hel sesong.
«Jeg er uenig i at det er det samme laget som driver det tilbake,» sa Brian Cashman, da han gikk inn i sin 29. leir som daglig leder og det siste året av sin nåværende kontrakt. «Det kommer til å være noen forskjeller, og konkurransen vil også være annerledes. I noen tilfeller ble noen lag bedre. I andre tilfeller ble noen lag du kan argumentere for kanskje litt dårligere. Divisjonen vår er best i baseball.
«Men lang historie kort, én serie [the ALDS]make-or-break, kommer ikke til å definere hva vi tror våre evner er. Vi forstår alle i postseason baseball at du må ta med din beste baseball hver serie, og hvis du ikke gjør det, drar du hjem. Det betyr ikke at vi ikke var i stand til store ting. Vi fikk bare ikke jobben gjort i den tidsrammen mot Toronto Blue Jays.»
Selvfølgelig er Yankees fortsatt åtte lange måneder unna å faktisk få en sjanse til å snu manuset i ettersesongen, mens de prøver å avslutte en verdensmesterskapstørke som går inn i sitt 17. år.
Men arbeidet deres for å komme dit begynner nå, med pitchere og catchere som rapporterer onsdag og posisjonsspillere kommer til å følge søndag.
Realiteten er at to av de største synderne i ALDS var Max Fried og Carlos Rodón, som til sammen ga opp 13 løp på 5 ¹/₃ omganger, men som ikke går noe sted som viktige stifter i rotasjonen.
Angrepet som ledet majors i løpet av den ordinære sesongen kom også til kort når det betydde mest, men Yankees bringer også den enheten tilbake for fullt.
Den største potensielle forskjellen denne sesongen er at Yankees forventer å ha Gerrit Cole tilbake på et tidspunkt i første omgang (de håper innen juni) etter at han gikk glipp av hele forrige sesong med Tommy John-operasjonen.
Hvilken versjon av den tidligere AL Cy Young-vinneren de får gjenstår å se, men selv en litt redusert en ville styrke en potensiell kraftstasjonsrotasjon sammen med Fried, Rodón (som håper å komme tilbake fra sin egen albueoperasjon i begynnelsen av mai) og en hel sesong med 2025 rookie-fenomet Cam Schlittler pluss en blanding av Luis Gil, Will Schmid og eventuelt Ryanather, Will Warren.
Men Fried, Schlittler, Warren og Rodón kommer alle fra karrieremessig høye arbeidsmengder, så Yankees kan håndtere oppbyggingene sine forsiktig denne våren i et forsøk på å holde dem friske.
Så er det lineupen, hvor avkastningen til Cody Bellinger – som dukket opp over hele offseason før han signerte en femårig kontrakt på 162,5 millioner dollar sent i forrige måned for å forbli i nålestriper – og Trent Grisham på det kvalifiserende tilbudet sørget for at det ville se likt ut.
De brakte også tilbake Amed Rosario og Paul Goldschmidt som høyrehendte benkbats – Rosario tilbyr defensiv allsidighet og Goldschmidt sørger for forsikring bak Ben Rice.
Men det gjenstår fortsatt spørsmål, inkludert om de er for venstrehendte, om Grisham kan gjenta sin breakout-sesong, hvordan Anthony Volpe vil se ut når han kommer tilbake fra skulderoperasjon rundt mai og om han rett og slett vil gjenvinne sin startende shortstop-rolle eller må kjempe mot José Caballero for det.
«Jeg føler at fleksibiliteten vår er bedre, natt ut og natt ut, når vi går inn,» sa manager Aaron Boone.
De største endringene involverer bullpen, der Yankees lar Devin Williams og Luke Weaver gå på frihånd, men ennå ikke har fylt plassene sine med etablerte alternativer.
De tok sine store avlastningssvingninger i fjor sommer ved fristen da de kjøpte David Bednar, Camilo Doval og Jake Bird med blandede resultater, men vil nå ha dem i en hel sesong.
Jokerkortet er om Yankees vil ha noen av sine unge pitching-utsikter – a la den hardtkastende Carlos Lagrange – dukke opp som bullpen-alternativer så tidlig som denne våren.
Ellers vil det være mye kjennskap denne våren rundt grensene til George M. Steinbrenner Field – både i personellet og lengselen etter en annen oktoberavslutning.
«Det kommer bare til å være en litt annen blanding, en litt annen følelse,» sa Cashman. «Alt er annerledes. Det er et annet år, og vi ser etter et annet resultat, noe som betyr et bedre resultat.»
