Femten år senere er Yankees tilbake i World Series, og den eneste lenken som er igjen i uniform fra det siste laget som kom hit, gjør det meste av jobben hans i skyggen.
Mike Harkey har forblitt bullpen-treneren gjennom to managere, tre pitching-trenere, hundrevis av relievers og sin egen to-årige pause for å være Diamondbacks’ pitching-trener.
Han er en historieforteller, en jokester, en deltidspsykolog og en av de største erfarings- og visdomsbrønnene i organisasjonen.
Han har en personlighet like stor som hans 6-fot-5 ramme og beskrives av Aaron Boone som «lykkelig gretten», rett etter å ha snakket om hvordan han har blitt en av managerens beste venner.
Og Harkey har Yankees’ bullpen pitching sitt beste på den viktigste tiden av året.
«Han er en av en,» sa Luke Weaver i innledningen til fredagens første kamp i World Series på Dodger Stadium.
«For meg har han vært en av de mest virkningsfulle personene for dette året på min egen personlige reise, etter å ha gått over til bullpen.»
Det er en grunn til at Harkey, 57, har hatt den utholdenhetskraften han har siden 2008, da Joe Girardi leide inn sin tidligere romkamerat i minor league og Cubs-batterikamerat i staben sin.
Yankees har konsekvent produsert en av spillets beste bullpens gjennom årene, og mens årets gruppe har hatt sin del av oppturer og nedturer, har Harkey vært der for å sørge for at den kom til oktober i ett stykke.
«Jeg er veldig stolt over det jeg gjør,» sa Harkey. «Jeg er veldig stolt over relasjonene jeg er i stand til å bygge med noen av disse gutta. Forhåpentligvis klarer jeg å gjøre den typen innvirkning som må gjøres for å vinne kamper. Det er bare veldig mye av min erfaring. Jeg er heldig som får opplevelsen.»
Følg The Posts dekning av Yankees i postseason:
Den opplevelsen inkluderte å være på franchisens siste verdensmesterskapslag i 2009.
I forrige uke, da Yankees var på nippet til å avslutte ALCS mot Guardians, sa Harkey at det hele føltes «kjent» igjen.
«Kjemper for livene deres de siste par dagene og gjør det med gutta som fikk deg hit,» sa Harkey.
Yankees’ bullpen i 2009 ble ledet av den fremtidige Hall of Famer Mariano Rivera og styrket av slike som David Robertson, Phil Hughes og i oktober Joba Chamberlain og venstreorienterte Damaso Marte.
I år har Harkey overvåket en gruppe ledet av Weaver, som har blitt nærmere en mann, Clay Holmes, veteranen Tommy Kahnle og den gjenoppståtte venstresiden Tim Hill.
«Jeg tror han virkelig rir og leder det skipet der nede når det kommer til måten jeg ser det på og beroligende, ikke prøver å gjøre ting større enn de trenger å være,» sa Weaver. «Å fortelle deg rolig at du er med i spillet. Forklarer situasjonen, gir deg speiderrapporten rett før du går inn. Men [also] fra dag til dag. Han er bare sløv, han er ekte, han er ærlig, og hvis du ikke har en god kamp, er han der dagen etter for å snakke ut og forklare hva han synes.
Harkey prøver å sørge for at han snakker mye om Rivera i bullpen, ikke bare på grunn av hvor god han var, men på grunn av hvordan han fortsatt måtte legge ned det fysiske og mentale arbeidet for å gjøre det hver dag.
«For meg er han en stein og en fantastisk klangbunn og venn,» sa Boone. «Så mye erfaring nå i spillet som spiller og trener. Tydeligvis god på det han gjør og i rollen sin. Jeg føler meg bare så heldig at han er i staben vår og har vært en klippe for meg gjennom årene.»
Da pitching-trener Matt Blake ble ansatt for å erstatte Larry Rothschild etter 2019-sesongen, var en av de første tingene han gjorde å sørge for at Harkey ville være tilbake.
«Jeg tror det er nyttig hver gang du har noen med den slags erfaring som spilte, han har vært her, han har vært gjennom ringesignalet, åpenbart har han vært en del av en [World Series] vinnerlaget her, sa Blake. «Så tilliten til hans følelse av stabilitet der ute er stor for gutta.»
Harkey, nr. 4 sammenlagt i 1987 (tre valg bak Ken Griffey Jr.), hvis åtte år lange karriere ble avsporet av skader, har sin egen unike stil i bullpen og holder ting løst til telefonen ringer.
Men det har vist seg å fungere opp gjennom årene, slik det gjorde igjen denne sesongen, selv når det ikke alltid så ut som det ville.
«Det er støyen som følger med å være en New York Yankee,» sa Harkey. – Vi har aldri vært så dårlige som alle trodde vi var. Vi har alltid visst at vi ikke var det. Vi visste bare at vi trengte en sjanse for å kunne vise at vi kan få de store outsene når vi trenger å få de store outsene. Vi får en mulighet til å gjøre det nå, og forhåpentligvis kan vi fortsette å gjøre det i et par uker til.»
