ST. PETERSBURG, Florida — En uke inn i sesongen så Yankees ut som de kom til å bli ligaens beste ved å utnytte det automatiserte ball-strike-systemet.
En uke senere har slagerne deres sett ut som ligaens verste utfordrere.
Aaron Boone kalkulerte det opp til «flo og fjære» i det nye ABS-systemet, men Yankees har ikke vært spesielt skarpe på det i det siste, både i deres faktiske suksessrater og noen av når de har bestemt seg for å tappe hjelmene sine.
«Å være god på dette er ikke «Vi er gode på 80 prosent,» sa Boone før Yankees tapte sin fjerde strake mot Rays i statister på lørdag på Tropicana Field. «Det er riktig mengde volum, med god sans for samtaler. Så det er nyansert og alle er litt forskjellige.»
Gjennom sine fem første kamper av sesongen gikk Yankees-trefferne 8-mot-10 i vellykket velting av slag til baller. I ni kamper siden var de imidlertid bare 2-for-13 – de siste kampene med mislykkede utfordringer skiller seg ut spesielt fordi de falt sammen med gruppens generelle offensive rute.
I fredagens 5-3-tap mot Rays gikk de tom for utfordringer på toppen av den femte omgangen. Jazz Chisholm Jr. hadde et mislykket trykk på en 0-0-telling med én ute og ingen på i den fjerde omgangen av en 3-2-kamp, og så en omgang senere utfordret José Caballero den første banen i rammen og ble bevist feil. Lørdag utfordret ikke Yankees-hitters en eneste gang.
«Vi blir fortalt å være aggressive og bruke dem,» sa catcher Austin Wells. «Jeg tror du alltid kan etterpåklokskap og se tilbake og tenke: ‘Å mann, jeg burde kanskje ikke ha brukt det der.’ Men de forteller oss å være aggressive og bruke den når vi tror det er en ball. Det har vært noen veldig, veldig nære som ikke har gått vår vei. Men jeg tror det bare er spillet.»
Boone har faktisk forkynt å være aggressiv overfor teamet sitt, men han har også sagt at han vil at de skal komme til et sted hvor forståelse av innflytelse blir instinktiv – og det var der han så ut til å være uenig i fredagens utfordringer.
«Vi, akkurat som dommerne, kommer til å trenge å gjøre justeringer gjennom året,» sa Ben Rice, som hadde et par dårlige utfordringer under serien mot Marlins. «Selvfølgelig å ha forståelse for situasjoner, når man skal utfordre og når ikke. Men på slutten av dagen er det bare en slags magefølelse.»
Under vårtreningen sa Boone at han var direkte med spillerne når han fortalte dem at de enten hadde gjort en god eller dårlig utfordring. Det har gått over i den ordinære sesongen, som han indikerte på lørdag at han hadde gitt uttrykk for følelsene sine med Caballero (på en lett måte) etter en tøff fredagskveld.
Totalt sett deltok Yankees-treffere lørdag 10-for-23 i ABS-utfordringer – en suksessrate på 43,5 prosent, som var den niende laveste i majors. Deres 13 mislykkede utfordringer var flest i majors, men deres 10 vellykkede utfordringer var også nest flest.
Chisholm og Caballero hadde begge tre mislykkede utfordringer, selv om Caballero var 2-for-5 mens Chisholm var 1-for-4.
Trent Grisham ledet klubben med tre vellykkede utfordringer.
«Jeg spådde at alt dette kom ut av [spring training] — Det kommer til å bli bråkete uker der det er som «Åh,» sa Boone. «Det siste jeg vil er at gutta våre skal bli skyte. Jeg vil at vi skal være smarte. Jeg vil at vi skal fortsette å lære hvor det blir reaksjonært, instinktivt. Det kommer til å være uker hvor du ikke har en god dommer, ikke en god mottaker der du har mange muligheter til å utfordre. Det kommer til å bli netter når du ikke gjør det. Det kommer til å være netter når du har noen få og det ikke faller på et innflytelsespunkt. Så det er mange ting som går inn i støyen i dag til dag.
«Jeg tror vi kommer til å bli gode på dette. Vi har hatt noen denne uken som ikke har vært bra. Men det hadde heller ingenting å gjøre med at vi tapte en kamp [Friday] natt.»
