KANSAS CITY, Mo. – Det var Clay Holmes og Luke Weaver på slutten torsdag kveld, og avsluttet Yankees’ ALDS med 3-1 seier over Royals i Game 4 og fullførte en nesten perfekt prestasjon i serien fra en bullpen som, på dette tidspunktet, er sannsynligvis like sterk som noen gjenværende i postseason.
«Vi har alltid vært trygge på oss selv der,» sa Holmes om pennen. «Vi fikk hvile litt [at the end of the regular season] og det gjorde oss godt. Nå er vi alle sammen, og vi må holde det oppe.»
I løpet av serien kom Yankee relievers til å gi 15 ²/₃ omganger uten å tillate et opptjent løp, og Weaver har tilsynelatende sementert rollen sin nærmere.
«Vi har alltid trodd at vi var gode nok,» sa Holmes om pennen. «Vi hadde oppturer og nedturer, men det er godt å se når vi trengs som mest, gutta har vært på sitt beste.»
Etter at Holmes fikk Michael Massey og Bobby Witt Jr. til å avslutte bunnen av åttende, gikk Weaver inn og pensjonerte Vinnie Pasquantino, Salvador Perez og Yuli Gurriel for å hjelpe til med å sende Yankees til ALCS.
«Vi har kjempet for å bli bedre hele året, og for meg har det vært en vanskelig vei å komme hit,» sa Weaver. «Det er vanskelig å tro når du er fyren som får finalen.»
Weaver og Holmes har vært gjennom fall i karrieren, så vel som denne sesongen.
Men hver av dem har dukket opp som et sent våpen for Aaron Boone.
«Vi er satt opp så godt der nede nå,» sa Boone. «Så mange gutter gjør det bra at det gir oss mange alternativer, noe som er viktig på denne tiden av året.»
Weaver fortsetter å få det siste ut, men Holmes fortsetter å være en oktoberstopper, og utvider sin sluttspillsrekke til 13 omganger over 10 opptredener.
Han mistet sin nærmere rolle tidligere i sesongen, men har blitt en av de viktigste delene av Yankees’ postseason-penn.
«Ting har ikke gått perfekt, og jeg kan godta det,» sa Holmes før kampen. «Noen ganger er det ikke perfekt, og jeg kan være begrenset noen ganger, men jeg vet fortsatt hvilken pitcher jeg kan være.»
Og det er en grunn til at høyrespilleren tror han har vært i stand til å pitche så bra i oktober.
Den stressende situasjonen tvinger Holmes til å tenke mindre og bare pitche.
«[The playoffs] tillat meg å ta den ut en om gangen og behandle hver ut som den viktigste ut av spillet,» sa Holmes. «Det forenkler ting. Det gjør det slik at du ikke er i hodet ditt og tenker på denne banen eller denne røren. Du må få ut hver batter fordi denne ut kan være den mest sentrale ut av spillet. Du vet aldri i disse spillene. For meg forenkler den mentaliteten ting og hjelper meg å få mest mulig ut av tingene mine fra starten. Det setter meg i angrep.»
Kanskje det forklarer noen av Holmes’ kamper denne sesongen, men Yankees har fortsatt å snakke om visse «høyrebaner» som Holmes er bygget for.
Og det er ingen tvil om hans økte effektivitet siden han ble trukket fra den nærmere rollen. I løpet av den ordinære sesongen hadde Holmes en 3.86 ERA og en PISK på 1.548 over 42 omganger i 45 redningssituasjoner. På 22 ikke-redningsplasser slo Holmes til en ERA på 1,71 med en PISK på 0,810 over 21 omganger.
«Jeg kan fortsatt komme ut og være en veldig god pitcher,» sa Holmes. «Jeg kjenner laget vi har her og hva vi er i stand til, så uansett hvilken rolle det er, vil jeg være en del av det. Jeg vil hjelpe. Det har hjulpet meg med å være robust. Jeg har gode lagkamerater som hadde min rygg og hadde tillit til at jeg ville komme tilbake.
