Kanskje representerte Texas et vendepunkt.
Den 3. september imploderte Clay Holmes i å overgi en spillende grand slam til Rangers’ Wyatt Langford.
Mye av Yankees-ansatte smuldre opp dagen etter, da Scott Effross, Ron Marinaccio og Phil Bickford jobbet med å tørke opp.
Siden den serien har ikke Holmes sett den niende omgangen og vært solid andre steder.
Fra og med en shutout av Cubs 6. september – best husket for Luke Weavers første karriereredning – har Yankees mikset, matchet og klart seg helt fint.
I de 140 kampene fra starten av sesongen til Rangers-seriens tap, var Yankees bullpen den åttende minst verdifulle i baseball, ifølge FanGraphs, og pitchet til en middels 3,89 ERA.
I de 10 kampene siden har Yankees-relievere vært de nest mest verdifulle, per FanGraphs, mens de pitchet til en majors-beste 1.16 ERA.
«Det er en god tid for alle å komme sammen akkurat nå,» sa Ian Hamilton, som har kommet frisk tilbake til rett tid.
Det er mulig at den gjenopptatte gruppen har funnet sitt personell – om ikke de nøyaktige plassene for dette personellet – foran den viktigste tiden av baseballåret.
«Jeg føler at mange gutter kaster ballen veldig bra og er i stand til å få de siste outs,» sa manager Aaron Boone søndag etter at 3 ²/₃ poengløse omganger fra sin bullpen beseglet en serieseier over Red Sox. «Jeg føler at fordi gruppen … utfyller hverandre veldig godt – noe som betyr at noen bare er mer rustet til å få høyre- eller venstremenn, eller litt av begge deler, noen er bakkeball, noen flyball – jeg føler for den blandingen, det komplementet , forhåpentligvis tjener dem alle godt.»
Det har tjent Yankees godt og kanskje svart på et sesonglangt spørsmål om gruppen noen gang ville komme til å bli den styrken den hadde vært i tidligere sesonger.
Tjueseks forskjellige Yankees har gått inn i relieff denne sesongen, betydelig tid gitt til slike som Caleb Ferguson, Victor Gonzalez, Dennis Santana og Michael Tonkin, som alle har blitt flyttet.
Det er ikke bare at Yankees har flyttet Holmes ut av den niende, men at de har funnet flere relievers som er i stand til å pitche i de største øyeblikkene, som begynner med Weaver.
Det nærmeste Yankees-folket er nærmere, har låst ned to redninger siden shake-upen og slo ut 12 over 5 ²/₃ poengløse omganger.
«Han har vært enestående,» sa Boone etter at Weaver møtte syv slagere og slo ut fem fredag. «Jeg er tydeligvis komfortabel med ham i enhver situasjon.»
Ditto for Hamilton, som var utmerket forrige sesong før en ujevn start på 2024.
Skulderen begynte å plage ham, sårheten dukket opp «her og der,» sa han, før en MR-undersøkelse i midten av juni avslørte en lat-belastning.
29-åringen har kommet tilbake og føler seg forynget.
Hastigheten hans er oppe, «slambioen» hans har vært urørlig og han har pitchet 3 ¹/₃ one-hit scoreløse omganger mens han slo ut seks i september.
Høyrespilleren gikk inn i en en-ut, mann-mot-tredje jam i den sjette omgangen søndag og trengte åtte plasser for å slå ut to.
«Det tok definitivt litt tid å komme tilbake til noe sunnere mekanikk og prøve å bruke kroppen litt bedre,» sa Hamilton. «Nå prøver jeg bare å la ting rippe.»
Hvis Hamilton var deres beste funn fra ingensteds forrige sesong, kan Jake Cousins være 2024-versjonen.
Cousins var en ettertanke pickup i slutten av mars, Yankees kjøpte ham i hovedsak fra White Sox, og rettigheten tok med seg en av ligaens beste glidere og en skadehistorie.
En UCL-skade avsporet sesongen hans i 2022; i fjor kostet en skulderskade ham betydelig tid.
Men da han var frisk med Brewers fra 2021-23, gikk han til 3,08 ERA på 51 kamper.
«Jeg har alltid kastet bra, jeg har bare hatt skader,» sa Cousins nylig. «Og tidligere har jeg gått mange mennesker. Og i år prøver jeg bare å ikke gå tur med folk og prøve å angripe dem. Så jeg tror den største forskjellen er bare at jeg får meg selv i bedre tellinger.»
Siden han ble oppvokst i slutten av juni, har høyremannen gått til 2,34 ERA på 34 kamper.
Legg til den pålitelige og utmerkede Tommy Kahnle, sammen med nye venstreorienterte i Tim Hill og Tim Mayza, og Yankees kan endelig ha funnet en indre sirkel av relievers.
Mark Leiter Jr. ble landet ved fristen for å være en del av løsningen for en bullpen som ikke slo ut nok slagere.
Leiter har vært ujevn – ting er åpenbare, men har resultert i alt for mange hjemmeløp – men det er mulig at Yankees snudde nok steiner til å trives uten ham.
«Jeg nyter det,» sa Boone om den nye bullpen. «Jeg nyter bare fokuset til den gruppen der nede og hvor godt de kaster ballen.»
