I tre uker har Yankees vært forferdelige. Kan ikke lykkes i noen fase av spillet, litt forferdelig. Verst i majors, litt forferdelig.
Det begynte med at Red Sox vant de to siste kampene av tre på Fenway Park 15.-16. juni – først ved å rive inn i høyborgen som hadde vært utmerket Yankee og startet å pitching og deretter fullstendig avslørt hvor hjelpeløse Yankees er når det gjelder å legge ned løpekamper.
Ingen av lagene har vært de samme siden. I det ultimate Yankee-marerittscenarioet har de gått en MLB-verste 4-13 sammenfallende med de tre lagene de forakter mest – Red Sox, Astros og Mets – i utgangspunktet spiller best for å presse tilbake til sluttspillbildet.
Døren som har åpnet denne helgen i The Bronx er forrædersk for Yankees. De har brukt det meste av denne sesongen på å prøve å overgå Orioles som første i AL East. Plutselig, med Red Sox i byen, kjenner de varmen bakfra. Boston er bare fire tilbake i tapsspalten, og hvis du tror Red Sox-manager Alex Cora kommer til å gjøre noe annet enn å holde gasspedalen nede mot en motstander Boston stjal ni baser mot forrige gang de spilte, så har du ikke lagt merke til årene hvor mye Cora elsker å leve under Yankees’ hud.
«Du må bli slått ned for å finne ut hva du er laget av,» sa Aaron Judge torsdag etter at de røde fullførte en trekamp med en 8-4-triumf. «Vi kommer til å finne ut av det snart.»
Det har vært to banebrytende øyeblikk i denne Yankee-nedturen fra det som var majors beste rekord på 50-22 etter å ha slått Red Sox 8-1 14. juni. Den stjålne baseturen så ut til å forstyrre Yankees, som om en glasskjeve ble avslørt, og laget har bare ikke gjenopprettet gruppetilliten siden.
I tillegg, når det ble forstått når Gerrit Cole kom tilbake, er det som om Yankee-rotasjonen pustet ut. Som om å gjøre en overveldende jobb med å kompensere for tapet av AL Cy Young-vinneren enten hadde forlatt de andre starterne utslitte og/eller de mistet mentalt en kant med sitt ess tilbake. Carlos Rodon avfeide teorien og hevdet at «justeringer har blitt gjort mot oss, og nå er det på tide for oss å justere tilbake.»
Men før- og etterbildet er så skarpt. Gjennom 14. juni – eller opp til det punktet at Yanks visste at Cole kom til å gå inn neste gang rundt rotasjonen – hadde Yankees en MLB-beste 2,77 ERA gjennom 72 kamper. I de 17 kampene siden har starterne en MLB-dårligste ERA på 7,76.
Marcus Stroman tillot de røde fem løp på fem omganger torsdag, og markerte den sjuende gangen på de siste 17 kampene (begynner med at Rodon tillot fem løp på fem omganger på Fenway) at en Yankee-starter hadde gitt fem eller flere løp etter at gruppen overga seg så mye bare tre ganger på de første 72 kampene.
Den skyldige er åpenbar. Stroman tillot tre homer. Det er 21 på de siste 17 kampene av Yankee-starterne. De tillot 46 i de første 72 kampene.
I utgangspunktet har Yankees hatt det samme spillet på endeløs løkke i løpet av denne grufulle strekningen. De har ikke ledet på noe tidspunkt i de siste 11 tapene. Angrepet er i dvale tidlig og starterne gir opp homers for å sette Yanks bak for godt. Yanks ledet ikke i en av 27 omganger mot de røde.
De scoret ikke i de første fem omgangene av åpningen, de seks første omgangene onsdag og de fire første omgangene i finalen da de lå bak henholdsvis 5-0, 3-0 og 5-0.
«Vi må spille bedre på alle fronter,» sa Aaron Boone. «Det virker som vi spiller inn igjen mye.»
Stroman beklaget spesielt en to-out, tre-løps homer tillatt til Spencer Steer i den femte som gjorde 5-0. I bunnen av omgangen slo Austin Wells og Ben Rice (den første i karrieren) solo-homers for å sette Yankees i slående avstand. Deretter ble de ikke gode nok til å pitche for White Sox-delen av bullpen – Tim Hill og Jake Cousins - kombinert for å tillate tre syvende-inning-løp for å oppheve effekten av Juan Sotos to-løps homer i bunnen av omgangen.
Da ble dette tre uker lange skrekkprogrammet vist fullt ut. De kortere dårlige startene har tvunget Boone til å spørre mer fra en svak bullpen som hadde vært beskyttet av rotasjonen i 2 ¹/₂ måneder. Lovbruddet som i fjor var et enmannsshow med Judge er nå et tomannsshow med Judge og Soto. Boone prøvde et støt ved å slippe den fallende Anthony Volpe til sjetteplass og lede Rice, som sammen med Wells fortsetter å ha blant de beste batene på laget.
Likevel ble Yankees feid for første gang denne sesongen. De har tapt ni av sine 12 hjemmekamper etter å ha tapt bare åtte av sine første 30. Nå kommer Red Sox til The Bronx. De dårlige tidene begynte med Boston. Kan Yankees stoppe dem mot Boston – eller er de tre siste ukene mer åpenbarende om hvem Yankees er enn laget som dukket opp på Fenway Park 14. juni?
