Da Hal Steinbrenner gikk på scenen sent lørdag kveld for å motta trofeet for å vinne American League-vimpelen, tenkte Yankees-fans som samlet seg bak den tilreisende dugout på Progressive Field allerede på fremtiden.
Yankees hadde nettopp slått sin billett til franchisens første World Series på 15 år, men fansen deres ønsket å sørge for at superstjernen som ga det siste slaget i Game 5 av ALCS ville bli værende i flere oktober fremover.
«Sign Soto på nytt!» ropte de og gjentok et kjent refreng som lød gjennom Yankee Stadium gjennom andre halvdel av sesongen.
De var ikke de eneste.
«Jeg tror vi bør signere Soto på nytt, $700 millioner» sa Jazz Chisholm Jr. senere i klubbhuset midt i en hes champagne- og ølfeiring. «Det er nummeret mitt. Endelig tilbud.»
Andre var litt mer subtile, selv om budskapet forble det samme.
«Vi trenger at han blir. Han kommer til å bli, sa ALCS MVP Giancarlo Stanton. «Vi må ta det med [a championship] hjem og så tar vi ham hjem.»
Følg The Posts dekning av Yankees i postseason:
Selvfølgelig vil det hele spille ut når World Series er over og utover vinteren.
Men Soto sørget for at Yankees vil ha en sjanse til å vinne alt først etter hans heltemottak i en klassisk Soto-slagkamp i 10. omgang. Han kom inn i en 1-1-telling mot Guardians høyrehendte Hunter Gaddis og felte deretter to glidere og to bytter. Han visste at han var «over hver bane», men ødela de uten fart mens han ventet på en feil som han kunne gjøre skade på.
Den kom til slutt på den syvende banen i slagtre, en 95 mph hurtigball på toppen av sonen som Soto kastet seg på og kjørte til midtbanen. Noen av lagkameratene hans var bekymret for at det kunne være for høyt til å komme seg ut, men ballen fortsatte bare å drive og landet utenfor muren for et skudd med tre løp.
«Jo flere tonehøyder han ser, jo farligere blir han, bare å laste ned utgivelsespunktet, timingen, alt,» sa Stanton. «Det virket som om han tok noen av de ballene ut av catcher-hansken. Utrolig øyeblikk og nøyaktig hvem han er.»
Halvveis opp på første-baselinjen snudde Soto seg til Yankees-dugouten og dunket brystet mens lagkameratene hans sølte ut på jorda i vanvidd.
«Jeg følte at jeg lå i en kiste etter at han traff den, fordi jeg var død,» sa Chisholm. «Kroppen min gikk fra å ha et hjerteinfarkt til å ikke.»
Yankees skaffet seg Soto for øyeblikk som dette, og Soto solte seg i det hele.
«Takk til alle som var involvert i denne handelen,» sa Soto mens han sto på haugen midt under feiringen på banen. «Jeg er veldig fornøyd med det. Jeg er veldig glad for å være her. Byttet meg til et av de beste lagene jeg noen gang har vært på i mitt liv.»
