Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky anklaget Vladimir Putin for å være «redd» for å delta i fredssamtaler etter at hans russiske kollega hevdet at Kyivs regjering var uekte og ikke verdig å forhandle med.
Zelensky tok til X tirsdag kveld for å fordømme Putins tilsynelatende uinteresse for å forhandle om en slutt på den nesten tre år lange krigen etter at den russiske presidenten hevdet at Kyivs nåværende regjering ikke skulle ha noe å si i noen fredssamtaler.
«Putin bekreftet nok en gang at han er redd for forhandlinger, redd for sterke ledere, og gjør alt mulig for å forlenge krigen,» skrev Zelensky.
«Hvert trekk han gjør, og alle sine kyniske triks er rettet mot å gjøre krigen uendelig,» la han til.
Putin, som står overfor økonomiske trusler fra Trump -administrasjonen, hevdet at Moskva var åpen for å diskutere en diplomatisk avslutning på krigen, men insisterte på at slike samtaler skulle gjøres uten Zelensky, som han kalte en «uekte» leder.
«Forhandlinger kan avholdes med hvem som helst,» sa Putin til State Media. «Men på grunn av (Zelenskys) illegitimitet har han ingen rett til å signere noe.»
«Vi kan gjøre det på den enkle måten, eller den harde måten – og den enkle måten er alltid bedre,» la han til.
Putins kommentarer var bare den siste rettet mot Zelenskys regjering, med Moskva som stilte spørsmål ved hans presidentstatus som skyldes Kyivs pågående krigslovserklæring, som ble pålagt da Russland lanserte sin fullskala invasjon i februar 2022.
Hvis ikke for loven på plass, ville Zelenskys periode ha avsluttet i mai i fjor, men ingen valg har funnet sted siden det russiske overgrepet.
Tidligere russiske president Dmitry Medvedev gjentok Putins kritikk og advarte Zelensky om at et gjenvalgsbud ville være «ekstremt farlig for ham.»
Mens Trump ennå ikke har forhandlet om en slutt på Ukraina -krigen, som han lovet å gjøre på sin første dag i vervet, har presidentens administrasjon truet med å pålegge nye sanksjoner mot Russland.
Trump har sagt at Moskva ikke har råd til å lide mer økonomiske treff midt i skyhøy inflasjon, og ber Putin om å bli med i USA og Ukraina ved forhandlingsbordet.
General Keith Kellogg, president Trumps Ukraina -utsending, sa at truslene vil bære frukt da han også anslått at Russland har lidd mer enn 800 000 skader blant sine rekker under krigen.
Til tross for Trumps gjentatte trusler og invitasjoner, har Putin ennå ikke vist noen tegn som han er villig til å forhandle med Zelensky.