Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskys brennende ovale kontorutveksling med president Trump kan ha blitt påvirket av «gaven» han valgte å gi kommandoen-i-sjefen under det høyt TV-møtet.
Zelensky tok med seg mesterskapsbeltet til Oleksandr Uyk, den nåværende verdensmester for tungvekt, under sitt besøk i Det hvite hus og planla å overlate det til Trump som et show av Goodwill, fortalte han Time Magazine mandag i sitt første store intervju siden Oval Office -sammenstøtet.
Beltet var ved siden av ham på et bord da satte seg mellom de to verdenslederne og visepresidenten JD Vance begynte.
Imidlertid tok Zelensky en annen tilnærming i siste øyeblikk og grep ikke beltet.
Han rakte i stedet etter en mappe som inneholder grafiske bilder av ukrainske krigsfanger etter at Russland ga ut dem for å vise Trump.
«Det er tøffe ting,» fortalte Trump ham da han så over bildene – noen av dem viste tegn på at soldatene hadde blitt torturert.
Disse bildene var det som vendte deres sittende, nevnte amerikanske tjenestemenn, fortalte Time Magazine. De antydet at Trump følte at Zelensky prøvde å skylde på ham for de skadde soldatene foran kameraene.
Zelensky sa at det ikke var hans intensjon, men angrer ikke på at han viste Trump -bildene fordi han ønsket å appellere til ham på menneskelig nivå.
«Han har familie, kjære, barn. Han må føle de tingene som hver person føler,» sa Zelensky.
«Det jeg ønsket å vise var verdiene mine. Men da, vel, samtalen gikk i en annen retning.»
Etter å ha vist ham bildene, vakte møtet inn i et anspent, opphetet argument mellom de amerikanske lederne og den ukrainske presidenten – hvor Trump fortalte at han «spilte med andre verdenskrig.»
Samtalen hentet videre da Vance sa at den var «respektløs» for ham å «komme inn på det ovale kontoret for å prøve å prosedere dette foran de amerikanske mediene.»
Etter at den anspente møtet ble avsluttet, suste Zelensky ut av vestfløyen og inn i en ventende bil to timer og 20 minutter etter at han ankom.
Zelesky sa at han hadde forlatt mesterskapsbeltet på bordet på Oval Office, men det er et mysterium selv for ham hvis Trump noen gang har mottatt gaven.
«Kanskje det fortsatt sitter der,» sa Zelensky.
En ansatt i Det hvite hus tok tak i beltet etter møtet og brakte det til Trumps private spisestue, der presidenten holder andre gaver presentert av verdensledere, ifølge magasinet Time.
Zelensky kommenterte ikke så mye på møtet og er klar til å forlate den opphetede utvekslingen i det siste.
«La oss overlate det til historien,» sa han.
USAs spesielle utsending Steve Witkoff hevdet tidligere denne måneden at Zelensky “sendte et brev” til Trump etter møtet og “ba om unnskyldning.”
Trump avslørte offentlig at han mottok et brev fra Zelensky under sin årlige presidentadresse til kongressen, men ikke nevnte å motta en unnskyldning.
Til tross for sitt anspente møte med Trump forrige måned, sa Zelensky at hans amerikanske kollega forblir Ukrainas mest potente våpen mot den russiske presidenten Vladimir Putin.
Han mener Trump og hans administrasjon leter etter en stor gevinst på verdenscenen ved å avslutte krigen.
«Hvis han vil, kan Trump presse innrømmelser fra russerne, fordi han ser ut til å være den eneste som Putin frykter,» sa han.
Zelensky kom til den konklusjonen etter å ha vært vitne til hvordan «russerne ble virkelig redd» da Trumps administrasjon truet med å sanksjonere Kreml over den fortsatte bombingen av ukrainske byer under de nylige fredssamtalene.
Etter gjentatte møter med Trumps team, sa Zelensky at det var tydelig at administrasjonen ønsket å score diplomatiske seire i krigen.
«De har sine egne ambisjoner,» sa han om Trumps team. «De ser deres rolle i historien.»
