HARARE, Zimbabwe – En klimakrise i det sørlige Afrika har utløst regjeringen i Zimbabwe til å tillate masseslakting av elefanter, ifølge en lokalt basert naturverngruppe.
Senter for naturressursstyring (CNRG) sa at Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority har autorisert drap av 200 elefanter for å redusere byrden på det tørkerammede landskapet og mate sultende innbyggere.
Ifølge FN ble krisen forårsaket av en sterk El Niño, som ga varme temperaturer og mangel på nedbør.
Hjelpegrupper sa at den tørreste februar på over 100 år førte til at beitemarker tørket ut og at over 9000 storfe døde i regionen Botswana, Namibia, Zambia og Zimbabwe.
«Sammenlignet med El-Niño-hendelsen i 2015/16, påvirket 2023/2024-fenomenet flere land, og dets innvirkning i Sør-Afrika var mer intens. El Niño som klimahendelse var sterkere i 2015/16 enn i 2023/24. Imidlertid er virkningene av El Niño 2023/24 mer betydelige ettersom de ble forsterket av ulike faktorer, inkludert klimaendringer, avskoging og økonomiske begrensninger, sa FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender.
I løpet av de siste 180 dagene viser satellittberegninger at store deler av kontinentet har sett mindre enn 25 % av den typiske nedbøren, noe som fører til dårlig vegetasjon og økt risiko for hungersnød.
El Niño 2023–24 ble dannet i juni 2023 og varte i nesten et år før den forsvant, noe som resulterte i en nøytral status for El Niño – sørlige oscillasjonen i Stillehavet.
Den globale begivenheten ble estimert av Verdens meteorologiske organisasjon til å være den femte sterkeste El Niño i historien og førte til omfattende tørke, flom og rekordhøye havoverflatetemperaturer.
Seks land i det sørlige Afrika erklærte unntakstilstand på grunn av tørkeforhold som ble antatt å ha mer enn 50 % større innvirkning enn den forrige El Niño-syklusen.
«Selv om vi erkjenner de ødeleggende effektene av en av de verste tørkene på flere tiår, tror vi ikke at kjøttet til 200 elefanter vil fylle det matunderskuddet. I følge Zimbabwe Livelihoods Assessment Committee (ZIMLAC) vil rundt 6 millioner mennesker i landlige områder og 1,7 millioner i urbane områder – mer enn halvparten av landets befolkning – trenge mathjelp mellom nå og neste høsting. Det kreves en robust, gjennomtenkt og bærekraftig strategi for å mate den sultne befolkningen, sa CNRG i en uttalelse.
Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority har tidligere anslått at landet har mer enn 82 000 elefanter, som er mer enn det dobbelte av målpopulasjonen som ble satt på 1980-tallet.
Regjeringen opplyste ikke offentlig hvor mange innbyggere som var forventet å bli matet fra elefantutslaktingen.
«Vi frykter at dette er en stor politisk reversering som beseirer utmerket bevaringsarbeid forkjempet av regjeringen og private aktører de siste fire tiårene. Flyttingen har potensial til å åpne sluser for krypskyting, spesielt med tanke på at forgiftning av elefanter og smugling av elfenben har vært en kontinuerlig utfordring gjennom årene. CNRG er klar over et blomstrende marked for ulovlig elfenben i Asia som drives av et nett av transnasjonale organiserte kriminalitetsaktører,» uttalte naturvernere.
I nærliggende Namibia godkjente regjeringen drap av mer enn 700 dyr, inkludert 30 flodhester, 60 bøfler, 50 impalaer, 100 blågnuer, 300 sebraer, 83 elefanter og 100 elander, som en del av tørkehjelpsprogrammet.
Tiltaket er ment å dempe presset på beitemark og vanntilgjengelighet og samtidig gi næringsstoffer til lokalbefolkningen.
«Denne øvelsen er nødvendig og er i tråd med vårt konstitusjonelle mandat der våre naturressurser brukes til fordel for namibiske borgere. Dette er også et godt eksempel på at bevaring av vilt er virkelig fordelaktig. Vi er glade for at vi kan hjelpe landet i denne svært vanskelige tiden og når det er absolutt nødvendig, sa namibiske tjenestemenn.
