WASHINGTON — Zuby Ejiofor ba lagkameratene sine om å ta opp kampen deres, men han gjorde mer enn bare å si ifra.
Tri-kapteinen ledet også med sine handlinger.
Ejiofor holdt St. John’s flytende tidlig da den ikke kunne mønstre mange stopp, og var dominerende hele veien i en oppmuntrende 95-83 seier over Georgetown i nasjonens hovedstad på nyttårsaften.
«Jeg er alltid stolt av å være en leder for resten av gutta,» sa Ejiofor. «Det er klart, de kommer inn fra forskjellige programmer, og de stoler på meg – lagkameratene mine, trenerteamet mitt. Jeg vil takke dem alle for at de bare trodde på meg og stoler på at jeg kan gå ut og prestere på det nivået jeg gjorde i kveld.»
Hvis ikke for stygge problemer, kan Ejiofor ha tatt sin første triple-double i karrieren. I stedet nøyde årets første sesongspiller i Big East med 25 poeng, 10 returer, syv assist og to stjeler da Johnnies cruiset til sin første seier på nyttårsaften siden 1960.
De hadde vært 0-10 på natten siden 2008, inkludert et knusende tap mot Creighton for ett år siden.
Ejiofors 25 poeng var hans nest flest denne sesongen og hans første 20-poengs utspill siden 26. november. Han eide Georgetown-stormannen Julius Halaifonua, som ble målløs på 12 minutter.
«Den største justeringen vi gjorde, og jeg hadde en lang hjerte-til-hjerte-prat med hele teamet, var [I told them]»Zuby spiller ikke så bra som han gjorde i fjor, og jeg skal fortelle deg hvorfor, for fjorårets lag fikk ham ballen,» sa trener Rick Pitino. «Zuby er bedre enn han var i fjor, og du får ham ikke ballen.» Vi begynte å få ham ballen på trening, og det frigjorde bare så mange av skytterne våre. Jeg tror de lærte den mest verdifulle leksjonen: Når du mater Zuby, skjer det store ting. Ikke bare scorer han, men han er villig til å gi opp også.»
Georgetown klarte ikke å håndtere Ejiofor, og det førte til åpne blikk fra 3-punktslinjen.
St. John’s utnyttet. Oziyah Sellers kom seg ut av en nylig scoringsnedgang med 16 poeng og fire 3-poeng da Johnnies sank en sesonghøyde på 15 trippel på 27 forsøk.
Ian Jackson (14), Joson Sanon (13) og Dylan Darling (11) scoret også tosifret. Bryce Hopkins hadde det ikke offensivt, men fikk det gjort andre steder ved å telle 10 returer, seks assist og to blokkeringer.
SJEKK UT DE SISTE STØRRE STILLINGENE OG ST. JOHNS STATISTIKK
Hopkins satte inn et sent 21-9 løp i første omgang som hjalp St. John’s med å snu et sjupoengsunderskudd til en fempoengsledelse ved pause etter en svak start defensivt. Georgetown strømmet inn 38 poeng over de første 13:19.
Resten av første omgang forsvarte imidlertid Red Storm seg godt. Resultatet begrenset Hoyas til ni poeng over den siste 6:41.
St. John’s (9-4, 2-0) eier nå 10 strake seire over sin rival etter å ha skutt jevne 50 prosent fra feltet og samlet 23 andre sjansepoeng.
KJ Lewis scoret 27 poeng for Georgetown (9-5, 1-2), som ga 12 omsetninger, tre over sesonggjennomsnittet.
The Johnnies vil nå gå inn i det nye året med litt fart. Ejiofor ville ikke kalle denne innsatsen et gjennombrudd, men etter å ha sagt tidligere i uken at det måtte være et bytte nå som konferansespillet hadde kommet, følte St. John’s-lederen at det var en positiv natt Red Storm kunne bygge videre på.
«Tiden vil vise. Jeg tror vi har tatt et steg opp,» sa Ejiofor. «Det er ikke lett å gå på veien og få en god seier. Vi gjorde mange ting riktig, vi gjorde mange ting vi definitivt kan bli bedre på.»
