«Pasient null» er ikke akkurat tittelen du vil ha ved reiseplanen din.
Men det er den dystre utmerkelsen den nederlandske ornitologen Leo Schilperoord nå har etter at myndighetene identifiserte ham som det første tilfellet i et dødelig hantavirus-utbrudd ombord på et luksuriøst cruiseskip.
Den 70 år gamle fuglekikkeren og hans kone, Mirjam Schilperoord, 69, hadde turnert på en argentinsk søppelfylling før de gikk ombord på MV Hondius, i håp om å få et glimt av den unnvikende hvitstrupe caracaraen.
Men midt i søppelhaugene og sirkulerende fugler, mener myndighetene at paret ubevisst inhalerte viruspartikler fra avføringen fra langhalede pygmé-risrotter – bærere av den fryktede Andes-stammen av hantavirus, den eneste kjente formen som er i stand til å spre seg fra person til person.
I løpet av få dager var Leo død. Og ombord på det luksuriøse ekspedisjonsskipet begynte utbruddet stille å spre seg, noe som vekket bekymring for hvor raskt en reisendes tilsynelatende harmløse omvei kan snøballe inn i en bredere trussel mot folkehelsen.
Det er neppe det første utbruddet på et cruiseskip – og ikke engang det eneste denne måneden. For tiden har mer enn 100 mennesker blitt syke av norovirus ombord på Caribbean Princess-skipet, selv om det er ukjent hvem som tok med seg feilen.
Så hvordan blir noen «tålmodig null»? The Post snakket med lege-vitenskapsmann Dr. Steven Quay, som skisserte 10 reisefeil som kan gjøre en vanlig ferie til startpunktet for et utbrudd.
«Den farlige reiseeksponeringen er vanligvis ikke den åpenbare,» advarte han. «Pasient null begynner ofte med setningen: ‘Jeg trodde ikke det hadde noen betydning.’»
Her er reisevanene Quay sier kan bære skjulte – og noen ganger dødelige – risikoer.
1. Besøke flaggermusgrotter for en selfie
«Flagermus er ekstraordinære dyr, men de er også reservoarer for alvorlige virus og sopp,» sa Quay, forfatter av den kommende boken «The Code as Witness», som utforsker opprinnelsen til Covid-19, feil i global biosikkerhet og hva som må endres for å forhindre neste pandemi.
Centers for Disease Control and Prevention oppfordrer reisende til å unngå grotter, tunneler og gruver bebodd av flaggermus på grunn av eksponeringsrisiko knyttet til rabies, ebola, Marburg-virussykdom og luftveissykdommer som histoplasmose.
2. Å spise den «lokale delikatessen» – hvis det er bushmeat
«Aper, aper, flaggermus, gnagere eller annet kjøtt fra ville dyr er ikke kulturelt mot; det er zoonotisk rulett,» sa Quay og refererte til sykdommer som overføres til mennesker fra dyr.
CDC advarer om at bushmeat kan bære farlige bakterier og spises ofte rå eller bare lett behandlet gjennom røyking, tørking eller salting, slik at skadelige bakterier og virus kan overleve. Det kan utsette mennesker for farlige virus og bakterier som forårsaker ebola, HIV, miltbrann og apekopper.
Og ikke prøv å snike noen tilbake gjennom tollen. Å bringe bushmeat inn i USA er ulovlig og kan resultere i konfiskering, ødeleggelse av forurensede eiendeler og høye bøter.
3. Fugletitting, camping eller piknik rundt søppelfyllinger, søppelfyllinger eller gnagerinfiserte steder
«Det er der fugler, rotter, mus, ville dyr og forurenset støv overlapper hverandre,» forklarte Quay – og det er også det som forårsaket det nåværende hantavirusutbruddet.
«Risikoen er ikke fugletitting; det er å puste eller berøre aerosolisert dyreavfall på et sted hvor patogener er konsentrert.»
4. Feiing av hytte, skur eller landlig hytte uten beskyttelse
Feiing eller støvsuging av gnagerskitt kan sende mikroskopiske viruspartikler opp i luften, hvor de lett kan inhaleres.
«Det er den klassiske hantavirusfeilen: å ta en usynlig eksponering og gjøre den om til pustende støv,» sa Quay.
I stedet anbefaler eksperter å bruke våtrengjøringsmetoder som desinfiserende våtservietter, sprayer og fuktige mopper for å fange partikler, sammen med verneutstyr som en maske eller åndedrettsvern.
5. Svømming i varme ferskvannslaguner, jungelbassenger, flomvann eller langsomme elver bare fordi de ser uberørte ut
Dette kan være tøft, men Quay advarte om at varme ferskvannsbassenger, flomvann og saktegående elver kan inneholde Leptospira-bakterier fra dyreurin, og utløse leptospirose – en influensalignende sykdom som kan eskalere til livstruende Weils syndrom.
«Leptospira kan overleve i vann, jord og gjørme og komme inn gjennom kutt, øyne, nese eller munn,» sa han. «CDC anbefaler å unngå vann som kan være forurenset, spesielt etter flom eller kraftig regn.»
6. Å fylle på vannflasken fra en baderomsvask på flyplassen i et land der du ikke ville drikke vann fra springen – eller få is
«Reisende er ofte besatt av restaurantvann, men fyller så på flyplassen uten å tenke,» sa Quay, som innrømmet å ha kommet seg gjennom en tur i Mellom-Amerika uskadd – helt til han drakk forurenset is på flyplassen på vei hjem.
Ifølge CDC forblir forurenset mat og vann blant de største årsakene til sykdom i utlandet, og sprer bakterier, parasitter og virus som utløser diaré og andre infeksjoner.
Byrået anbefaler å holde seg til fabrikkforseglede flaskedrikker og unngå springvann, fontenedrikker og is i land der vannsikkerhet er tvilsom.
7. Kosing av aper, løshunder markedsdyr eller «søt» dyreliv for et bilde
«Dyrebitt og -riper i utlandet er ikke suvenirer,» sa Quay. «De er potensielle rabies, herpes B-virus, bakteriell infeksjon og utbruddsundersøkelser som venter på å skje.»
8. Spise rå skalldyr eller underkokt sjømat på et sted med usikker vannkvalitet
«Skalldyr filtrerer vannet de lever i,» sa Quay. Hvis vannet er forurenset, kan østers, muslinger og andre skalldyr samle farlige nivåer av bakterier, virus og parasitter – som alle kan ende opp i kroppen din hvis de spises rå eller underkokt.
«Det er slik en ‘lokal matopplevelse’ kan bli norovirus, hepatitt A eller verre,» advarte han.
9. Vandre gjennom markeder med levende dyr før du hopper på overfylt transitt
Markeder for levende dyr, ofte referert til som «våte markeder», er steder der levende dyr holdes, selges og slaktes på stedet.
«Markedene for levende dyr bringer stressede dyr, kroppsvæsker, bur, avløpsvann og mennesker sammen på nært hold,» sa Quay. «Det er akkurat den økologien der zoonotiske spillovers er mer sannsynlig.»
10. Ignorerer feber etter reise fordi «det er sannsynligvis ingenting»
«Pasient-null-problemet er ikke bare eksponering; det er eksponering pluss forsinkelse,» sa Quay. «En reisende med feber, diaré, hoste, utslett eller blødningssymptomer etter en uvanlig eksponering bør fortelle klinikere nøyaktig hvor de gikk og hva de rørte ved, spiste, svømte i eller pustet.»
