Tørre forhold og vindbyger fortsetter å føre til massive skogbranner over slettene etter at en kraftig vindstorm utløste et utbrudd på tirsdag.
De raskt bevegelige brannene har tvunget evakueringer i Oklahoma og Texas Panhandles og Kansas.
I Beaver County, Oklahoma, har Ranger Road Megafire allerede svidd mer enn 283 000 dekar, og med pågående farlige brannværforhold kan den fortsette å vokse raskt utover dekarene den allerede har konsumert.
Denne brannen har ført til at minst fire brannmenn er innlagt på sykehus, ifølge Oklahoma Department of Emergency Management.
Brannværvarsler er i kraft for nesten 12 millioner mennesker over store deler av New Mexico, langt sørvest i Texas og fra sørøst i Colorado/sørvest i Kansas, over Texas og Oklahoma Panhandles, store deler av Oklahoma til nordvest i Arkansas, og store deler av Missouri, ettersom forholdene forventes å vedvare og støtte den farlige branntrusselen over store deler av de sørlige slettene til fredag.
Farlige brannværforhold vedvarte onsdag da et forsterket lavtrykkssystem over Colorado genererte sterke vindkast over slettene, noe som fikk Oklahoma-guvernør Kevin Stitt til å erklære en unntakstilstand over fylkene Beaver, Texas og Woodward, som er truet av Ranger Road-brannen.
Delvis uttalte guvernør Stitt: «Woodward-brannene er om lag 20 % begrenset, og vi var veldig heldige som kunne holde de fleste nabolag trygge. Noen få hjem gikk tapt, og vi holder fire skadde brannmenn i våre bønner mens de kommer seg etter å ha jobbet utrettelig gjennom natten.»
Texas og Kansas aktiverte brannberedskapsressurser før utbruddet.
Texas County Sheriff’s Department tok til Facebook onsdag og uttalte at de reagerte på en liten gressbrann like øst for Hooker, med Westbound 54-trafikk påvirket, og den har siden blitt slukket.
Tirsdag forårsaket kraftige vindkast en opphopning av flere biler på Interstate 25 i Pueblo, Colorado, som drepte fem mennesker.
Tre andre skogbranner startet tirsdag i Oklahoma Panhandle – Stevens Fire har vokst til rundt 12 400 dekar, Side Road Fire til nesten 3 700 dekar, og 43 Fire til omtrent 1 680 dekar.
I Texas Panhandle har lavendelbrannen brent rundt 12 000 dekar og er omtrent 20 % innesluttet, mens 8 Ball Fire har brent rundt 9 000 dekar og er omtrent 40 % innesluttet.
De fleste av tirsdagens evakueringer har blitt opphevet rundt Woodward, Oklahoma – en by med en befolkning på rundt 12.000, som er truet av 43-brannen.
Oklahoma Highway Patrol stengte US 64 øst for Forgan, da Ranger Road-brannen spredte seg raskt.
Flere Kansas-byer langs Oklahoma-grensen, inkludert Englewood og Ashland, ble truet av Ranger Road-brannen da den spredte seg over delstatslinjen.
Statlige tjenestemenn sa at alle varsler om evakuering ble opphevet onsdag i Kansas etter at skogbrannene som truet regionen hadde vært delvis innesluttet.
Kansas statlige tjenestemenn stengte Interstate 70 på tirsdag på grunn av kraftig blåsende støv som reduserte sikten, mens Kansas Department of Transportation stengte US Highway 50 nær Garden City på grunn av kraftig vind som forårsaket mange krasj.
Tirsdag ble det utstedt obligatoriske evakueringer i Valle de Oro, Texas, på grunn av lavendelbrannen.
Brannmenn i Amarillo-området kjemper mot det som brenner sammen med 8 Ball-brannen, som sammen brenner over Potter, Oldham og Armstrong fylker.
Millioner er fortsatt under brannværvarsler, inkludert områder berørt av Ranger Road Megafire langs grensen mellom Oklahoma og Kansas, samt lavendel- og 8-ballbrannene i Texas.
Med vindkast på opptil 50 mph og relativ luftfuktighet under 15 %, kan disse frie brannene – og eventuelle nye antenninger – spre seg raskt.
