Den årlige festivalen Songkran betyr vanligvis en blendende ukelang feiring – men årets dødstall maler et bilde som er alt annet enn.
Mens den thailandske ferien er verdenskjent for å være «verdens største vannkamp», er virkeligheten på bakken en forferdelig syklus av trafikkulykker, fyllekjøring og hensynsløs oppførsel.
I løpet av de tre første dagene av Songkran i år er det registrert mer enn 191 dødsfall med 951 ulykker og 911 skader.
Til tross for regjeringens trafikksikkerhetskampanje, håndheving av strengere lover om fyllekjøring og økte politikontroller, fortsetter blodbadet.
For å markere det thailandske nyttåret, utløser høytiden en masseeksodus fra storbyer som Bangkok når millioner reiser til hjemprovinsen for å feire med familien.
51 mennesker døde i veiulykker bare på den første dagen av feiringen. Fartskjøring var den viktigste årsaken til dødsfall (snaut 42 prosent), etterfulgt av promillekjøring (27,4 prosent).
I følge Road Accident Victims Protection Company forekommer gjennomsnittlig 38 trafikkdødsfall per dag gjennom hele kalenderåret, noe som indikerer en stor økning i forhold til Songkran-festivalen.
Kallenavnet «de syv farlige dagene», er dødstallene også drevet av «hastighet og risikofylt oppførsel som å ikke bruke hjelm».
«Det høyeste antallet ulykker skjedde mellom 15:01 og 18:00,» rapporterte Department of Disaster Prevention and Mitigation.
Ifølge Verdens helseorganisasjon rangerer Thailand allerede som den niende mest dødelige nasjonen for trafikkulykker blant medlemslandene.
Den tragiske ironien er at festivalen er organisert for å markere fornyelse og ny begynnelse.
Lekne vannkamper fortsetter å ta over gatene i nasjonen mens folk slutter seg til familie og venner for å åndelig «rense» seg selv.
Den nasjonale høytiden forventes å tiltrekke seg rundt 500 000 internasjonale besøkende og 30,4 milliarder baht i inntekter (940 millioner dollar).
Som en del av strengere restriksjoner under festivalen, ble syv franske turister arrestert for deres forstyrrende Songkran-vannlek, ifølge Nasjonen.
12. april skal utlendingene ha sperret trafikken og ble siktet for å ha forårsaket offentlig sjenanse.
